诗曰：
寒风拂帐冷单衣，睡觉沉吟悲寂帏。
薄暮摇灯玉影动，平明斜日镜容辉。
离衿一旦杜鹃啼，共枕十年蝴蝶飞。
望断巫山隔万里，可怜燕子同西归。
却说康梦鹤，县考批卷案首，府考亦夺魁名，郑判枢落在孙山之外。及文宗接临，郑判枢慌忙求买府名进考，幸买得续榜一名，名做“乜物生”。因那提学入省，去拜察院，察院与提学说：“诏安县有兵部侍郎乜一芝，乃本院恩人，其子孙名做‘乜物争’。因前年已经本院观风，拔他案首，今此岁考，全赖老先生鼎立玉成。”那提学连连应诺，遂揖而退。却说文宗到了，即吊漳州府十县童生到泉州府听考，约有半月路费，并伺侯揭晓，计银必须五两才做得事。平娘道：“今无盘费，怎么处？”康梦鹤道：“不妨，任众人先走，我带一本命书，沿途算命，省却盘费，岂不是好？不过功名念切，贫穷无奈，怕什么羞？”决计已定，明早遂行。那知文宗科期日迫，把远县童生先试，有盘缠者皆赴及，惟康梦鹤挨延算命日久，及到府城打听考期，已考过完场了。要入别县，又被革除，冒籍峻严，一时没法，祇得去恳求送考知县，求他代禀宗师补考。知县道：“三年一望，你读书所干何事，为何今日才到？”康梦鹤道：“望老爷垂怜。童生家贫，缺少盘费，沿路算命，是以来迟。”知县怜其真诚，与之实告说道：“你有这等才学，不怕无高飞之日。今这文宗，因朝内六部要索他银子，他把秀才尽卖，额数已定了。你回去罢，等后科来，本县求太尊同送你入道。”康梦鹤无奈回来，空走一场。
且说提学承命荐拔“乜物争”，拳拳记在心胸，不意那时误听了“乜物生”，茫茫不知，这举“乜物生”为首名。且喜郑判枢幸入泮宫矣。意“福善祸淫”之言亦无凭也，以其祥之累世积德而困穷若此，以判枢之累世积恶而发达若彼。时人有抱愤之诗为证：
潇潇风雨太阳玄，悠悠空山迷树烟。
陋巷布衣终夭命，险林暴客多寿年。
尝见恃力威矫矫，曾无尚德禄绵绵。
今日莫论天道定，祸淫福善总虚然。
及康梦鹤归来， 与母亲及平娘告知如此如此。 平娘闻之，亦愁起来，说道：“这银子还是要紧的。如今这般贫穷，缺乏盘费，一个区区芹泮尚采不得，况望云霄之高哉！真所谓英雄无容武之地，教我怎么好？”二人正在愁闷之间，忽报郑判枢来相拜，梦鹤出门接入，对坐。梦鹤拱了一拱道：“恭喜，社兄怀抱利器，今幸荣游泮水，异日折桂广寒，自立基矣。”那知郑判枢做了秀才之后，骄傲益甚，因说道：“社兄得了府县案首，为何不入考？”康梦鹤道：“既知道了，何必把这话来相谑？”郑判枢道：“弟果实不知。虽然，兄有此多材多艺，人所难能。昔迁父司马谈善于星历书卜，率为汉太史，世称贤士，何知兄台后日不以材艺见长而为太史乎？琐琐文衡，是兄所优为而不屑也。”梦鹤心内愁闷未消，忽然又听这言语，心内之火沸沸莫禁，因发出道：“兄何必如此讥笑！小弟不过命运未通，岂不闻‘三年不飞，飞即升天’乎？‘三年不鸣，鸣即惊人’乎？今年文宗，秀才尽卖，见不过侥悻于万一，何足贵哉！”郑判枢道：“必秀才尽卖而小弟侥悻，乃见才学。”梦鹤满身皆火，半句话也说不出。郑判枢见此光景，知是恼他，因说道：“弟短于言语科，但所言皆堂堂正话，愿兄千顷海涵，不胜荣幸。”即抽身揖别，康梦鹤送出门道：“兄得了一领蓝衣，真可谓意气扬扬矣。”判枢笑而不答，攸然而去。在路中想道：“你不要夸嘴，等我把你弄一场饱戏来看。”正是：
得意读书本等焉，失时不过未字宣。
可怜娇傲伤人语，六月犹如腊月天。
且说判枢既去，梦鹤夫妻自相慰勉。不出二年，岁考又到。康梦鹤道：“岁考将至，文宗限这月终决到，如今又无盘费，却怎奈何？”平娘道：“不妨。把妾身中所有衣服物件尽剥去当，倘得侥幸，漫漫取赎未迟。”
梦鹤正要拿衣服出门，忽闻郑判枢敲门叫：“哥哥在这里么？”梦鹤道：“他又要来气死我了。”平娘道：“你不闻‘孔子见阳货’乎？任他有心之说，我不过以无心听之，就好了，何必忌他。”梦鹤心以为然，即开了门，请入坐定。梦鹤道：“兄此来，有何见教？”郑判枢道：“兄知文宗又案临泉州，要吊十县上去考么？”梦鹤道：“晓得。”判枢又道：“兄须念功名吃紧，不可自误。”梦鹤道：“晓的。”判枢又问道：“兄约何日起身？我们明日就要走了。”梦鹤道：“好，兄请先走，小弟随后就来。”判枢道：“兄若无盘费，小弟有三两银子，铜钱二百文，愿借兄，未卜兄要否？”梦鹤心内暗想道：“那时有这样好心？”猜疑未决，冷笑而已，因说道：“兄不要来弄弟。”判枢道：“岂有此理！银子现拿在此，那里有假。天下事，真的便不假，假的那里肯真？”把一包银子就交与梦鹤手中。梦鹤欢喜出于意外，说道：“其然，岂其然乎？”判枢道：“朋友有通财之义，古人有脱衣解骏，车马轻裘与共，又何怪也！”梦鹤：“恩不在多寡，而在当厄。弟今处困阨之际，幸兄借助之恩，倘得侥幸，是兄之赐也。弟当入五内，断不敢忘这恩德。”遂起身相揖而别。梦鹤入内，与平娘说出此事，平娘道：“妾窃视这个人，面皮带杀，心肠奸险，那里有这等开心见佛！莫不是天助明德有所假乎？”康梦鹤道：“有这银子，命书不须带去。你入内收拾行李，明早即便起身。”至次早，别了母亲与平娘，肩负一小小的包袱，身穿一领旧旧的白衣，足踏一双新新的草鞋。平娘送他出门，如愁如痴，泪流两行，说道：“君要去了，须要早回。”梦鹤不觉惊讶道：“贤卿常时，处别离困苦之中，皆淡然自适，今奈何顿减玉肌，断却愁肠，与往日大不相同？此是何故？”平娘道：“妾非有别事，祇因君要起程，精神恍惚，气脉汹涌，三魂飘飘，七魄渺渺，不知为着何来？且观我君眼下黑筋浮现，愿君这去，务要眠早起迟，顺时自调，不要想着妾身。祇要我君这去，鳌头独占，早早回来相见一面。”梦鹤道：“不须烦恼，请了。”正是：
泪随流水急，愁逐浮云飞。
临别叮咛语，章章是隐微。
且说康梦鹤， 行至半途， 二百铜钱用尽，是夜店主要索宿房钱，康梦鹤道：“你不要慌，我有银子在此。等我去换了钱来算还你。”乃走到银铺中，换了钱来，理还饭钱明白，就要起身。忽见一个人，头戴一顶尖毡帽，歪在半边，身穿一领青布短袄，走得气冲冲，乱叫道：“秀才不要走！”吓得康梦鹤魂不附体，暗想道：“我平娘所料不差了。”那人道：“你是斯文君子，怎么好行这小人事？你这银子是铜银。你好好拿钱还我，倘若不肯，定要扯你到县里严究！”康梦鹤道：“我银经你看是好的，你才肯算钱把我。如今换了许久，乃把这零碎银子来诬赖我。”那人道：“无天理！这银子明明是你的，怎说我诬赖你？”两人相争不开，扯到知县里去究问。那县官即出堂问道：“康梦鹤，你乃读书家，怎好用铜银骗人，干犯国法？”康梦鹤道：“这银不是小童生的，小童生的银子没有这等碎，是他赖小童生。且小童生若是铜银，他那里肯把钱换小童生许久时？”那人道：“小的看他是君子家，全不疑是铜银，祇看银面而已。及他拿钱去了，小的疑似不决，乃把银剪开看时，里面尽是铜。”知县对那人道：“你做生理之人，必须勤谨，若有疑危，不当面剪开与他看，他就无言，怎好这般糊涂做事！”发打十五板。又向康梦鹤道：“你偷用铜银，律不容赦。隐害良民，该当何罪？”发打四十板。衙役拑将下去，康梦鹤泣禀道：“容小童生苦诉冤枉。”县官道：“是你自取其罪，有什么冤枉？”康梦鹤道：“瞒不得老爷，这银是小童生一个朋友、庠名叫做‘乜物生’的。想必是他前日怀恨在心，假意把这银子来借小童生，实是要害小童生了。伏祈老爷垂怜恩赦。”那县主道：“念你是斯文家，为人质直，被人所害，无心之过，其情可原，姑免你一命。你务宜把钱还他，铜银自己收去。”两人叩谢而出。那时，梦鹤在半途之中，去还两难，没奈何，脱出身上一领褴衣，卖钱二百文回家。正是：
铁石奸心传不虚，害他半路空踌蹰。
圣人失意丧家犬，豪杰逃生漏网鱼。
却说康梦鹤回来，在路中行迈靡靡，头低颈垂，譬如雨滴鸡，眉锁眼涩，宛若丧家犬，一步宽一步紧，忽到了门首，听得房内哀痛之声，愈觉忧愁，窃自思道：“必是平娘知我被害在这里哀哭。”忙忙趋入，见平娘同一儿子病在床里。那时平娘手足虚损，不能动履，忽闻梦鹤回来，勉强起来，坐于床中问道：“君何来之速也？”梦鹤当即与之云云。平娘道：“妾知他无这好心，如今来得好，俺母子亦得与君相见一面。”梦鹤含泪说道：“贤卿千万保重金体，若有不测，叫我怎么好？”平娘道：“君前日会卜，如今再与妾占元如何？”梦鹤即盥洒焚香，占得“地火明夷卦，初爻落空”。梦鹤拂龟而谢，说：“不好了！初爻属小口，应属妻；明夷者。伤也。然而天数虽定，人事亦不可不尽，速请医生调治。”服事半月之后，汤水不入口。平娘向梦鹤道：“妾望与君是百年驾凤友，那知今日化作两参商。我君，我君，妾误你了，妾误你了！”言讫，瞑目不语，呜呼哀哉，归与归与！正是：
自古红颜多薄命，琉璃易破彩云收。
魂消肠断落花尽，晴鸟寒猿声不休。
越有二日，儿子相继而去。嗟嗟！福无双至，祸不单行。梦鹤于斯时也，室如悬磐，一身恍如巨石之压，要泣无泪，要言无语，忙忙愕愕，束手无策。其母陈氏泣道：“不如把这一间瓦厝求卖，俺母子移在这边一小间茅屋居住。”乃卖了五两银子，买棺木衣衾。收敛埋葬明白后，梦鹤每于晦明阴雨，触景伤情，渐渐痛哀不已。正是：
红粉佳人并儿倾，夫君玉碎苦零丁。
愿随汀瑟声中死，不逐胡笳拍里生。
傍观闻者无不垂泪叹伤。时有一曲《红纳袄》为证：
徒向着土，唯前列酒卮，恨不得是玉容对镜时。纵则向梦儿中能相会，痛杀我，安得日中见伊？想当初，十年前无知识，到如今，此时间免泪垂。除非是起死回生，一双双挈丁令还灵，也现原身，使我知。
那时梦鹤思想之情莫禁，援笔做一篇，《忆情文》云：
忆我前日，执手偕盟。苦我生你死望峥嵘。呜呼哀哉！糟糠已往，骨肉继倾。抚孤松以吊影，临流壑而叹声。月翳翳以将入，寒气侵衿谁共明；风飘飘而呼拂，呱声在耳忽眠惊。哀哀我情，淑温智惠，才德幽雅，吁嗟妻兮，谁知鸾萧鸣凤笙？吁嗟殂兮，谁知你之坚贞？哀哀我情，魁梧俊伟，聪明精英，吁嗟子兮，谁无雀跃与鹤鸣？吁嗟今兮，谁知你之无成？枫叶无风自舞，或叹幽人之寂寂，阴云不雨自冷，或泪我身之茕茕。哀哀我情，睹衣裳以失色，睡衿席而如醒，望林泉以凄愤，愿草木之无菁。哀哀我情，你二人其亡矣，我一人独存哉！兰风空兮夜鹤怨，玉人去兮晓猿惊。万籁俱静心常动，百精咸寂影自行。已矣乎！寓形宇内洵难测，未知何时能回生。
康梦鹤吟完之后，不胜兴嗟流泪。但未知后来如何，且看下回分解。