诗曰：
古来潦倒属高贤，仁孝升闻虞舜编。
蓼莪有诗宁可读，陔华欲补不成篇。
既悲家业尽迁弃，复苦庭椿永隔天。
石砚杨花点点落，那知孤子泪无边。
却说康员外，既得了麟儿，定了婚礼，满面风光。尝时请客，每抱梦鹤在席上。那一日，芍药呈丽色，黄鹂唤花朝之景，请了诸友在堂，开怀畅饮。梦鹤随在膝前，时已有五岁。诸客观他灵敏。有一人把手中所执之扇，戏而问之，说：“小儿，你晓的这是什么扇？”梦鹤道：“是鲎壳扇。”客云：“与你对来。”梦鹤即顺口对云：“虎皮裙”。席中称其明敏。及席中做酒令，一客斟一钟酒满满传令，要席中各人，俱执席中所有之物，不令人知。名谓“傍灯过径”，有“灯”免罚酒，须将酒捧过；不是“灯”，罚酒一杯。满筵之人，开手看时，皆非“灯”，各吃酒。至员外，错愕无物，那知梦鹤夹一鱼目，持与父亲免罚。众人问员外：“如何是“灯”？”员外不晓解说。梦鹤即应云：“鱼目夜光，岂非灯乎？”满席之人无不叹奇，对员外说道：“五岁孩儿，有此豁达颖悟，真所谓名家之驹。此君家余庆所积也，可喜可贺。”员外道：“黄口小儿，自愧刘景升子耳，何足当诸公称誉也。”正在谈笑间，闻那绿杨树里杜宇啼，声声道：“不如归去。”众人笑道：“酒好罢了，禽鸟亦知俺醉，叫俺‘归去’。”惟员外听得，心怀悒郁，把一天愁都撮在眉尖上。众人道：“兄胡为闻杜鹃之声不乐？”员外道：“吾闻国家将亡，必有妖孽。夫‘莫赤匪狐，莫黑匪乌’，此鸟乃四五月才啼，哀至泣血。今反了常规，而在此三月啼，毋乃国家有变乎？”话说未了，俄顷闻儿女之声，或叫苦的，或叫惨的，或哀或哭。员外倾耳听之，不知何故。猛见一人走将来，气冲冲，把一只手摆一摆，说：“不好了，不好了。快走快走。朝廷被奸臣卖弄，惹数万海寇延边掳掠劫杀，要将这界外为巢穴，宜急急收拾逃入界内，免受灾殃。”吓得员外面如土色，有口难言，说道：“教我怎么好？”遍席之人尽失意分走。员外与妻子约有七口，提携襁褓，逃走他乡，腰缠仅有二百金。然大兵之后，必有凶年，时逢大旱，男妇老幼，饥饿沟壑，号泣恸天，说不尽逃走百姓，扶老携幼，哀哭真个可怜。但见其人：
乱慌慌，风声鹤唳。闹攘攘，振动山岩。高楼大厦，一旦丘墟。腴田美园，变为荒冢。后望故里，不忍回首来看。前见他乡，那个有心忻走。任你仕宦贵客，把不得垂头丧志。凭他小姐夫人，怕不得鞋弓袜小。村的俏的，辗转沟洫。老的少的，颠倒荒烟。香闺内，娉婷艳冶，其泪珠儿，似露滴花梢。平日间，激昂慷慨，其愁眉尖，似烟锁柳絮。枵腹的，“爹爹妈妈”，随路号呼，足痛的，啼啼哭哭，仰天乱叫。真所谓宁作太平犬，莫作流离人。
且说康员外，乃富家苗裔，懦弱书生，坐食山崩，把这所带之金，用吃殆尽。没奈何，向妻子较量道：“人无生活计，不怕斗量金。吾晓的《药怀赋》，不如把这些银子买了药剂，好去卖药罢？”妻陈氏道：“虽云‘人以食为天’，不如寻一塾去教生徒罢。”员外道：“处当今乱世之境，那里有生徒来教？”遂决计行医，一以施舍，一以求利。
人人闻是贡生卖药，必然精通，无论举监生员，都来请他。不一年，渐渐丰足，庶得自安。及梦鹤六岁时，便知读书，员外即请一廪生，是他案友，姓吴名梅士为师。梦鹤把诗、书、经、传阖力钻研。至十六岁，诗赋文章、三教九流等事，无不精通，非若一材一艺所可比也。无如命运不通，屡科不第。梦鹤乃占一卦，世应落空。梦鹤拂龟而谢，每日愀然不乐。员外安慰道：“吾儿有此才学，兼年富力强，何患鹏程不遂？你不闻失意则忧，毋乃得意日娇乎？”梦鹤道：“非此之谓也。儿闻宋朝蔡元定，学问渊博，流徙道途，至死不达，汉冯唐才德兼优，抑郁穷年，至老无闻。吕尚年至八十，若非文王，终为渭滨之叟，狂夫之讥。百里奚年已七十，若非缪公，终为扊扅之炊、饭牛之谤。儿每开卷，未尝不三叹息也。今际此逃迁，海寇未灭，家业如洗，儿又孱弱，吾父春秋又深，倘终老不达，如之奈何？”员外道：“死生有命，富贵在天。栽者培之，倾者覆之。天既笃生，吾儿必无空负之理。愿吾儿细把铁砚磨穿，萤灯雕刻。吾有一封书，交付与你。你父知吾儿少年，虽湖海飘零，日后自有风云际会之时，这封书必待你得志后，才可开看。”梦鹤承命，遂雪案萤心，刮垢磨光，荏苒韶华复一年，正逢科考应运之际，不幸康员外病在床荐，梦鹤衣不解带，席不暇暖，日夜尝侍汤水之劳，去考不得了。正是：
风里柳絮海里波，一心望静复飘磨。
时年不遂男儿愿，司马青衫泪湿多。
一日，员外病危，急唤梦鹤吩咐道：“吾生不能尽父道，死不能遂吾志。到于今，抚不得吾儿成人，养不得幼子长大，徒使眼中流血，心内成灰。我归泉台后，你幼弟须当抚养，书不误人，不可荒废。”梦鹤心喉哽咽，不敢放声大哭，恐伤父心，祇是掩泪应诺而已。须臾，员外缄口不言，瞑目而逝。梦鹤两手抱哭，俯伏躄踊，至于出声远方。邻里文人学士，有被其施奕之恩，感其生平之交，闻者无不奔丧吊哭。正是：
情伤死别杜鹃号，清夜闻钟哭衰毛。
黄土一堆肠已断，栏杆催泪困英豪。
且说梦鹤，不忍薄待其父，要借债厚葬。陈氏止之，说道：“你不闻丧事称家之有无。贫而厚葬，不循礼也。不可越分。”梦鹤亦思死葬之以礼，乃遵了慈母之命，罄家所有银两，随分埋葬，不敢加减。迨行丧明白后，未知梦鹤家事如何，且听下回分解。