却说孙膑在水帘洞内，朝夕侍于鬼谷，讲求法术。一日，越席问曰：“胎息之事、神仙之术既闻命矣！敢问兵机战略，其道何如？”鬼谷曰：“儒者用世沫尝不知兵略，然用兵之道，上达天气，下达阵势，而阵势之说，不外遁甲变化而已。”孙膑再拜受命，旦夕观演，岁月既久，学术精通，鬼谷每劝其遍谒诸侯，辞不下山，及闻魏使齎礼物至，便有就聘之志。鬼谷曰：“庞涓为人暴戾妒忌，吾恐二子必难并立！”膑曰：“彼虽暴戾妒忌，吾必以忠信待之，焉失其义？”鬼谷曰：“吾观天文，子之星像甚晦，吾试为子演其度数，观其吉凶何如？”
孙膑谢曰：“诺！”遂安置使者。是夜，鬼谷先生缚一草人，置孙膑年庚于草人腹内，点动四十九盏明灯，视之曰：“此无大患，但防刖足之灾。”即以锦囊秘藏一计，授孙膑曰：“谨受此物，但庞涓有妒忌之心，事至危急则拆此，以变应变，倘若成功之后，即宜归山。”孙膑遂拜别下山。
行至黑阳山下，忽然一彪草寇，阻其去路，当先两员贼首，自称九仙山左寨主袁达，右寨主独孤陈。大叫：“尔等何人？
且留买路之资！”孙膑欠身告曰：“吾乃鬼谷弟子孙膑也，受魏玉聘召下山，囊中并无金帛，且容车马一过何如？”袁达曰：“魏王既聘，必有金帛，聘礼何不留下，然吾剑无情，斩你犹小，且掩却鬼谷之高名！”孙膑大怒！口虽柔相推阻，心中默演法术，以手挥退从者，打马走入林中，袁达、独孤陈追入深林，不见孙膑。顷刻，天昏日暗，遍林树木尽成将卒，二将困于阵中，不知所向。孙膑高叫：“袁达、独孤陈知吾术乎？”
二将迷而不见，但乞赦放，再不敢阻行。孙膑曰：“吾之路费已尽，尔能资路费车马之劳，则赦尔死罪。”二将对曰：“诺”。孙膑即收云撤雾，顷刻天晴日朗，草木如故。
二将出林，即献金马，愿送行轩。孙膑受其金马，辞其勿送。及行至碧杨桥，天色已晚，暂投草居安歇。孙膑谓使者曰：“强人无义失信，吾料袁达二人，今夜必然复来，汝等宜将桥边大石，摆作八门遁甲之阵，准备捉此二贼。”从者依其号令，排列石堆，各仗短剑，伏于桥下。及至三更，袁达二人果然追至，闻碧杨桥口喊杀连天，似有兵马迎敌之势，不敢近前，令小卒以火照之，则并无人马，只有大石八堆而已。袁达惊曰：“此又孙膑困吾之阵矣！”独孤陈曰：“吾兄何畏怯，岂有石阵能困吾乎？”遂拍马杀过，袁达从之。及至八石，果然四面八方杀声复振，二人左冲右突，不能得出。孙膑又高叫曰：“二贼背义失信，今则难赦汝罪！”喝令从者斩之！袁达二人迷在石阵，但望空哀求，孙膑本要心服二将，复令小卒从生门入，引其从开门而出。袁达等叩首谢曰：“自今不敢冒犯先生！”孙膑取酒与之压惊，令其勿得再居山寨，别作生涯。袁达等唯唯而退。
次日，车马行至博浪城外，驿中安歇，从者喜曰：“今夜可得安乐矣！”孙膑曰：“尔等不知此贼今夜必来，何得无忧。”从者曰：“然则若何？”孙膑即安置众人歇息，自于驿堂阶下密将绊马索纵横布列，自剔孤灯在厅上看书。时至半夜，二贼果然接踵而至，只见驿门大开，四壁无人，惟见孙膑孤灯看书。二贼喜相谓曰：“匹夫此夜必死吾剑矣！”遂扬声大喊，杀人厅堂，蹈入条索圈中，二将俱被绊倒，手足不能起伏，孙膑大骂：“背义贼徒，堂堂六尺之躯，不思立功显名，乃甘心落草，陷害良民。”自持剑下阶，欲劈二贼之首。二人哭告曰：“先生三擒我等而不挥剑，吾等心悦诚服，从今不上山寨，愿从执鞭。”孙膑曰：“汝等既改前非，肯从吾游，它日建功立业，为大国名将，岂不胜于无名强寇哉！”遂释二人之缚，二将再拜愿从。孙膑取赤旗二面，密计二帖，令其各收旗帖，出驿拆帖读之，乃令插赤旗于荆山，候在明年春末夏初，即许杀至大梁城外，接应车马。二人自相欢喜，即引九仙山寨上散卒，隐于荆山而去。
次日从者起见孙膑曰：“先生昨夜果捉二贼乎？”孙膑曰：“此贼果至，被吾恐吓而去，料今不来矣！”从者曰：“先生真是神机妙算，诚可敬仰矣！”车马遂望大梁而进。
孙膑入魏，惠王率群臣延入，劳之曰：“久仰尊名，无由得遇，今辱屈高轩，愿闻明教。”孙膑对曰：“臣乃齐之牧夫，未达治体，然受业师指教，读先祖遗书，颇识天文地理，略知虎豹龙韬，今承大王威德，庞涓智术，如东扼强齐，北制韩赵，有如伐朽枯，何难之有？”魏王大喜！谓群臣曰：“寡人初得庞涓，如得左臂，及闻孙先生之教，又如左右臂全，何愁不怕！”即封股为中军大夫兼参军务机谋，建造府堂，与庞涓会计往来，但不露一主角。庞涓自思王敖之言，未得见孙膑手段。
一日，请膑宴于春苑台，因谈及兵机，孙膑对答如流，及孙膑问于庞涓，涓不知其所出，乃起谢曰：“吾兄正别一年，高谈阔论固非愚弟所能及也！”自是，庞涓遂生害膑之意，而孙膑亦行保身之术，兵机智略亦不轻泄。会天大旱，都城赤地千里百姓哀告，庞涓密奏魏王曰：“孙参谋善能呼风唤雨，大王何不召膑行雨，以苏下民。”魏王然之，诏孙膑祈雨。孙膑领旨，令壮士筑坛于城西北，布四十九号青旗，设明灯香烛，斋戒沐浴，跳足入朝，请魏王亲自行香，王即整驾临坛，行香已毕，孙膑蓬头散发，手仗宝剑，登坛作法。须臾，云主西北，风起东南，大雨淋漓，遍满魏都，百姓鼓舞大悦！魏王率群臣谢雨回朝。
次日，惠玉宣孙膑，加封为镇魏大国师兼参军务事。庞涓见孙膑果有手段，自思曰：“当留善事以传其术，然后杀之，不然，孙膑一投邻国则魏国危矣！”朱亥曰：“将军与孙国师有同学之义，荐之极是，焉可脱其术而陷其人哉？”庞涓大怒！令斩朱亥，徐甲谏曰：“将军无故斩朱亥，则此计泄矣！”
庞涓沉思半晌，矫称朱亥故违军令，决四十杖，罢职归家。涓乃问计于徐甲，徐甲恐军中耳目漏泄，乃具一计进于庞涓。涓大喜！即日请孙膑会宴。孙膑至，涓延而贺曰：“吾兄一展妙术，便救遍国生民，诚为可贺！”孙膑谦逊不已。饮至半酣，涓曰：“吾兄自登云梦三年，又入魏一年，岂无故乡之思乎？”
孙膑掩泪曰：“每欲归齐，省亲祭祖，争奈羁于外国，正此踌躇。”涓曰：“何不上表辞归！”孙膑然之，相辞而别。
次日，孙膑未及进辞，徐甲先奏魏玉田：“孙膑齐人也！
兵机智略虽高，臣察其心，必有为齐之意，若不早禁，它日归齐，悔之何及？”魏王曰：“孙膑焉有是事？”言未讫，孙膑果然上表辞归。王曰：“卿入魏寡人喜而不寐，今奇谋未展，何欲归齐之速耶？”服曰：“臣自云梦入魏，已经四载，亲情在念，暂欲归省祭祀，随即回朝，以备佥役。”魏王不许。孙膑退朝，王召庞涓曰：“卿荐孙眼，智略虽高，今足迹未稳，便有归齐之意，徐甲每奏其通齐谋魏，寡人不信，适间孙膑果上辞表归省，卿料虚实何如？”庞涓曰：“臣察孙膑忠君，谅必无此意，然数日以来，通齐书信，往来不息，但不知其故？”
徐甲奏曰：“当今诸侯吞并，一才一艺之士亦献本主，况齐乃孙膑父母之邦，岂肯背齐事魏乎？”王曰：“然则奈何？”徐甲曰：“大王但令庞涓默察其虚实，倘孙膑果有此意，即便斩首！”惠王大惊：“孙膑贤人也！入魏未久，反形未彰，便欲杀之，寡人岂不得妄杀之名乎？”徐甲又曰：“孙膑一弃魏，便为齐而伐魏，今王不杀，岂不为齐国借宝耶？”魏王沉思良久，即令庞涓默察孙膑，庞涓领旨归家，密令徐公明、张一桂部五百壮士，阴伏东门之外，或齐有迎孙膑动静，即便斩之！
又遣心腹之士五十人，遍巡皇城内外，不在话下。
却说孙膑见魏玉不准辞表，怏怏不悦！请涓会宴，以陶性情，涓至谓孙膑曰：“吾兄何为不乐？”孙膑曰：“归心似箭，魏王不准，故不乐耳！”涓曰：“何不暂寄问省之书，侯魏王决悟，复辞一表，有何不可？”孙膑曰：“谨奉教！”遂修书遣使归齐。涓辞而回，即召徐甲往东门，截捉孙膑之仆，诈写通齐之书，换其省问之书，入奏魏王。魏王见书大怒！即诏庞涓斩孙膑回报。涓忙入孙膑之宅，佯哭曰：“吾兄赤心为国，不知魏王信谗，投兄家书，通齐作反，令涓处斩回报，涓与兄情深，何忍杀之？”孙膑曰：“主上既以膑为作反，吾当趋朝诉明本心。”涓止之曰：主上之怒正炽，兄若入朝，则不能保全矣！吾当代兄诉之。”涓即人朝奏魏王曰：“孙膑虽然谋反，其事未成，念臣与股同学三年，有交谊之契，乞赦膑死，但废其官职，刖其双足，与臣全却朋友之情。”魏王许之。庞涓拜谢，以王命告膑。孙膑痛哭受刑，庞涓亦佯悲啼，有不忍之状。
膑曰：“君必刖足回报，岂可以私废公哉？”涓即刖膑之足，并收官职印绶回报。欲知孙膑刖足之痛，且看下回分解。