且说周景王四年九月庚申，楚平王病将危，召群臣囊瓦等人宫，嘱曰：“伍员在吴，终为楚患，子西年长，吾欲立其为后，又在庶子之列，米珍虽幼，位在嫡嗣，吾死之后，公等尽心辅佐，治国防吴，吾死无恨！”言讫而殂。群臣欲奉米珍即位，令尹子常曰：“国有外患，不可立幼君，以误大政，子西虽在庶列，其长且贤，必立子西，方能定国！”群臣然之，欲奉子西嗣位。子西辞曰：“先王遗训，教立米珍，吾焉敢违命而争大位乎？”群臣遂奉米珍即位，是为昭王。昭王嗣位，封子西为左令尹，昭王年幼，朝廷政柄，皆费无忌所出，国人扰攘不服。
早有人报于伍员，员闻平王已死，放声大哭，终日不止。
姬光劝曰：“平王无道，杀尔父兄，此固不共戴天之仇！今闻其死，何为终日悲哭！”员曰：“吾哭非楚王也，特哭楚平王与我父兄之仇，吾不能枭彼之头，以雪吾恨，使得安枕而死，吾所以哭也！”姬光亦为嗟叹。子胥自恨不能报平王之仇，一夜无眠。次日，心生一计，谓姬光曰：“专诸所谓去鸿鹄之翼者，正是时也。时不可失，倘公子能乘此时，以除王僚，则吾之仇，不日可报矣！”姬光问其何故？员曰：“公子可奏王僚，乘楚有丧乱之故，出兵征伐，与楚争伯，倘王僚问谁可为元帅，将兵南伐，公子即保掩余、烛庸足可为帅，令公子庆忌往卫求援，此一纲而除三翌，王僚之死即且在目下矣！”姬光又问曰：“三翌虽去，然叔父季札在朝，见吾行此篡位之事，能我容乎？”员曰：“何不乘此机会，令札出使列国，以观诸侯之衅，待其使远既归，我位已定，能再议废立乎？”
姬光大喜，以子胥之言为是。不日，入朝奏王僚曰：“臣闻楚王已丧，嗣于幼弱，政令皆费无忌而出，大王乘此机会，举兵南伐，则霸势在吴国，列国诸侯谁敢不齎垂吊而来朝乎？”
王僚曰：“此谋极好，争奈国无良将，谁可率兵南伐？”光曰：“胜战克敌，莫非父子之兵！今公子掩余、烛庸，青年骁勇，若命其为帅，统兵南伐；王子庆忌果敢能言，可令往卫求助季札贤而有智，可令历聘中国，以观诸侯之衅，如此一举，所在皆是骨肉，则虽铁统荆襄，打破何难？”王僚大喜，遂命掩余为元帅，烛庸为先锋，大率精兵十二万南征，遣公子庆忌往卫求援，又诏季札历聘诸侯，四人各奉诏而行。
掩余即日发兵，望楚而行，至潜邑，潜邑大夫坚守不出，即遣人入楚告急。时，楚国君幼臣谗，闻吴兵攻潜，朝中扰攘不定，令尹子西曰：“吴人乘我丧乱，发兵南伐，若不出兵迎敌，必然见怯。依臣之见，速令偏将军伯郤宛率兵一万救潜，又令囊瓦引一万水军，从内抄出潜之东南，水陆并进，使吴兵倒戈来降。”昭王大喜，遂依于西之计，调令二将，各从水陆交战救潜。郤宛大兵杀奔潜邑。时掩余攻急，闻楚救兵已至，排开阵势，与楚兵交战，吴兵大败，掩余、烛庸共商议曰：“楚之救兵甚锐，焉能攻破潜邑？”烛庸曰：“吾观潜城，路过汭河，亦甚易攻，兄引本部攻打城池，敌住楚兵，我引本部兵以战船攻破西门，然后可人。”掩余然之。令烛庸引水军攻潜西门，自引本部兵攻城。又一面与郤宛交战，相持数日，两下各无胜负。忽一日，西门城下喊声大振，掩余自喜，以为烛庸攻破城门，正欲出兵，接应哨马回告曰：“不料楚将囊瓦引三百战船，从泊河抄至，尽焚我之战船，所以杀败而回。”掩余大惊，正议间，楚兵大喊，哨马报囊瓦困住水路，郤宛困住旱路。于是，掩余之兵不能进退，坚守一隅，与弟烛庸分兵作为两寨，以成犄角之势，然后遣人入吴求救。
当时，吴国诸将，各引兵出外，朝政皆决于姬光。及掩余求救表至，姬光接住不奏，乃告子胥曰：“王僚死日近矣！”
子胥问其何故？光以掩余求救表示子胥。子胥曰：“时不有待也！”急召专诸设计，光与子胥迳投专诸家，告以及时行刺之事。专诸辞曰：“时可为，但有老母在堂，焉敢以死相许？”
光曰：“前议定你母即我母也！君何虑焉？”诸曰：“为人子者，父母在远方不敢游，况敢以身许人耶？实不敢奉命！”子胥再三劝之，专诸不从。其母闻堂外吵闹，出问其故？诸以光事告知。其母谕诸曰：“吾闻忠孝不同，君亲无二，汝既诺公子之忠，焉能尽吾之孝，汝宜速行，不必虑我。”言罢，遂入内自缢而尽。少顷，家人报知，专诸痛哭几绝，子胥、姬光亦为悲伤。既而专诸收葬其母，与妻子诀别，同二人归吴。后人有诗曰：
虽曰君亲分二道，由来忠孝两分明，贤哉诸母能知义，一死竟成厥子名。
专诸至吴，曰：“吾闻王僚出入，着唐猊甲三重，虽有利器，不能行刺！”姬光沉思曰：“往岁吴人干将者进吾一剑，长只三寸，原是欧冶先生所铸，号曰《鱼肠剑》，能斩金截铁，吾每试之极利，倘以此剑无有不克！”世传赵人欧冶子，铸神剑五口，献于吴王阖闾。一曰燕郢，二曰鱼肠，三日湛卢，吴王受之。吴人干将者，其妻名莫耶，夫妻皆能铸剑。干将求吴山之铜，妆六合之金，用童男童女祷于炉中，铸得阴阳神剑二口。阳曰干将，阴曰莫耶，匿其阳而献其阴与吴王。吴王试之，未知是否。专诸请剑观之，姬光遂取出试斩金，如割腐草，专诸拜贺曰：“此天助公子成事也！”光大喜，相与议定。
次日入朝奏曰：“臣酿春酒初熟，请王来日于太湖亭上，宴炙鱼脍。”王僚许诺。光归即令子胥伏甲士五百于暗室，命专诸诈为膳宰。次日，姬光铺张已毕，请僚赴宴。王僚身有唐猊铠甲，带五百校刀手，往至太湖亭畔。姬光延入，将酒进献，王僚曰：“吾今日心甚不安，但公子盛意，勉强而赴，万能依我行移，则尽量而饮。”光忙进曰：“湖下往来，楚客甚多，大王慎之，极称吾意。”于是，王僚便前后左右，各列剑士，进食者两剑挟一士，进酌者三剑跟一人，护卫甚密。
饮至日中，姬光不能就计，乃诈为足疾，入于侧室，令专诸行剑，乃因进食炙鱼，藏短剑于鱼腹中，跪捧而进，剑夹之甚密。王僚见诸生得异常，叱曰：“汝何人也？不得近席！”
诸曰：“臣乃膳夫，来进炙鱼也！”王僚令剑士接炙以进，不许诸近侧。诸曰：“炙鱼非膳夫亲剖则味不出，大王如疑臣，先请搜捡！”王僚然之。令剑士搜之，并无寸铁。遂跪进炙鱼，王僚视之，曰：“此何鱼也？”诸曰：“此即松江之鱼，其味甚美！”王僚令诸当席剖鱼，专诸卖了一个手段，抽出短剑，投于王僚心胸，刺透唐猊甲，王僚中剑而死。众剑士将专诸砍为肉酱，后人有诗云：
姬光深计欲图吴，急令王僚嗜灸鱼，设使当时从母谏，岂劳千乘伴专诸。
又一首赞专诸曰：
专诸勇力冠群英，孝振乡里义且深，一死当时曾许国，大湖亭上竟成名。
力士既杀专诸，又追入侧室，欲斩姬光。子胥慌忙杀出，斩却剑士数十人，即奉姬光入朝，晓谕群臣，即奉姬光嗣位，是为吴王阖庐。封专诸之子专毅为下军大夫，封子胥为上大夫，其余文武各加一级。
当时，季扎出聘而归，姬光闻知大惊，急出朝迎入，告以王僚之事，欲奉季札为王。札辞之，遂行人臣之礼。吴王欲遣兵出救掩余，子胥曰：“可遣大将于江口，待其穷归，一救而擒，可除后患。”王然之，遂令专毅率兵屯于江口，以候扑捉掩余、烛庸。不知掩余、烛庸如何，且看下回分解。