话说纣王名受辛者，帝乙之幼子，汤王之二十八代孙也。
都朝歌，国号商。帝乙有三子，长曰微子启，次曰微仲衍，皆是庶出，三曰受辛，乃正宫所生。帝乙尝欲立微子启为太子，群臣皆谏，宜立正宫之子。于是，立受辛为太子。及帝乙既崩，群臣奉受辛即位为纣王。纣王生性聪明，才力过人，手能格猛兽，身能跨骏马，智足拒谏，言足饰非，常自以天下之人皆出己下。当时天下小镇诸侯有八百余国，四方各设一大镇，为诸侯之伯，每岁一贡，三年一朝。各方大镇，率其小国入商，两班文武，有王子比干、微子、微仲、箕子、胶鬲、梅伯、雷开、商容、蜚廉、恶来、费仲等，相与辅弼。即位七年，是岁癸丑，诸侯合当大朝。东伯侯姜桓楚，西伯侯姬昌，南伯侯鄂宗禹，北伯侯崇侯虎，各率本方小国，齎宝入朝。当时，纣王好声色，不理国政，及诸侯来朝，纣令各贡美女五十名，选入后宫洒扫。
北伯侯崇侯虎出班奏曰：“臣闻冀侯苏护，有女仪容绝世，美貌无双，可充掖庭歌舞。”纣王大悦，即诏苏护归国，送女入朝。苏护出朝谓同僚曰：“主上荒淫必致败亡，吾女岂作宫廷之妾，而陷丧身之祸乎？”遂回冀州，绝贡不朝。不觉一年，各方俱进美女，独苏护之女不至，又绝一年之贡。蜚廉奏曰“苏护故违王旨，不进宫女，又绝朝贡，王如不征，难以统驭列国。”纣王然之，遂令蜚廉，操练将卒，发驾亲征。左司空箕子谏曰：“苏护诚有大罪，不可不征，然调本方侯伯征之足矣，何必亲劳圣驾。”纣王纳其言，遂诏西伯侯姬昌，北伯侯崇侯虎，两镇合兵，以征苏护。
使者至岐州，姬昌接旨，管待王使，谓群下曰：“苏护忤旨失贡，天子诏我合兵征之。兵者凶器，不可轻动，今欲遗书，令其入商待罪，谁愿一往？”大夫散宜生出班愿往，姬昌即遣宜生往冀州，一面又遣使止北伯崇侯虎之兵。散宜生直投冀州，苏护延入府堂，分宾主而坐。护曰：“大夫辱临敝邑，有何见谕？”宜生曰：“贤侯累失朝贡，天子诏西伯，加兵征伐，西伯体好生之德，按甲未动，先命宜生督公入朝，公能从之，入商待罪，庶可保全首领。”苏护曰：“主上失道，闻吾女颇有姿色，前岁入朝，挟吾进女后宫，此吾所以恶其失道，故绝进贡，今召西伯征吾，吾宁死于西伯台下，岂肯更入无道之朝？”
宜生曰：“主上既慕令爱姿色，明公即送入宫，女受掖庭之宠，公为掖庭之贵，岂不美哉！何必拒王命以取大祸？”护沉思良久曰：“吾本誓不朝商，今承西伯明教，敢不奉从。愿大夫复命，来日即亲送小女入商待罪。”散宜生大喜，相辞而别。
次日，苏护收金帛，修谢表，香车辇，壮士二百名，亲送爱女入商。其女名妲己，年方十七，姿色冠世，绣工音乐，无不赅备。登车之日，父母兄弟，俱各痛哭，不忍分别，护即麾车马出城。行不数日，至恩州馆驿安歇。本驿首领告曰：“此驿幽僻，淫邪所聚之地，往来游宦被魅者多矣！贤侯不宜寝之于内。”苏护叱曰：“吾送后妃入朝，天子有诏在此，何魅之有？”即令妲己寝于正堂，数十婢妾，各持短剑，密卫榻之左右，燃烛焚香，亲封其户。户外又令壮士，持利器，互相替换，巡视不息。将至半夜，忽有一阵怪风，从户隙而入中堂。侍妾有不卧者，见一九尾狐狸，走近卧榻，其妾挥剑斩之，忽灯烛俱灭，其妾先被魅死。狐狸尽吸妲己精血，驱其魂魄，托其躯壳，卧于帐中。
殆及天明，苏护启户，问夜来动静，见妲己依然如故，令壮士巡搜驿内前后，果见一妾被其魅死。苏护大惊，遂不少留，即登车马起程，不知妲己早被狐狸所魅。车马行至朝歌，先进表章，待罪朝外。纣王览罢表章，宣妲己入朝，见其仪容妖姣，花貌绝伦，不胜欢悦，曰：“此女足赎前罪，何必齎金帛！”
遂赦苏护，官复原职，又遣使齎金帛，赏分姬昌。崇侯虎闻知，怨姬昌专功受赏，遂有陷害姬昌之意。
纣王即日立妲己为贵妃，妲己谢恩侍宴。纣王熟视其貌，卓冠宫庭，令其歌，操百乐，无所不通。纣王大喜，因妲己如天仙下降，遂另建受仙宫，与妲己朝夕喧歌。令师涓作靡靡之乐，其音隐寓北鄙杀伐之意。每令师涓歌弹，妲己娇舞，纣王即鼓掌大笑，曰：“观卿等歌舞，真为世所罕有！”于是，纣王遂荒朝政，日与妲己宴游不息。
时，终南山有炼气之士，号云中子者，一日出游，见冀州之分，妖气上冲室壁，即令道童取照魔镜引之，其妖乃千年老狐之状，落在商都。云中子叹曰：“吾不扫除此魔，则陷民丧国。”遂令道童砍山下枯柏木，削成剑，佩带入朝歌。道童曰：“吾师欲除邪魔，用此枯木之剑如何？”云中子曰：“千年老狐，非千年枯木，不能以触其形神。”遂扮为游方道士，直往朝歌，遍观都内之气，其妖出于宫掖。
次日，具表献剑，纣王宣入，问其何来，云中子曰：“小道方外炼气之士，昨观妖气冲于室壁，及小道至京师，遍询下落，此妖已入大王宫掖，特请除之！”纣王笑曰：“先生之言妄矣！朕深宫缜密，羽林虎贲，杀气腾腾，纵有妖秽，从何而入？”道士曰：“臣观此妖非小，若不早除，后主覆亡家国！”
纣王大惊曰：“先生何术可除？”道士曰：“臣进神剑一口，大王请悬宫中，百魅自然消灭。”纣王受剑，欲行赏赐，道士曰：“臣献此剑，特为社稷生民而进，非图富贵而来！”遂谢恩出朝。纣王即将木剑悬于后宫。
妲己实系老狐成精，假枉人形，闻纣王带剑入宫，即昏卧于榻。纣王闻之，即入省视。妲己告曰：“小妾生长深闺，睹剑戟心惊目骇，恐惧成疾，万乞除之。”王笑曰：“此游方道士献木剑，与朕驱邪，何必惊惧？”妲己曰：“大王玉堂金屋，有何祟魅？此方外邪术，蛊惑圣聪，乞王火速焚之，勿陷其迷。”纣王曰：“善！”即令焚剑于宫外。
次日，太史杜元铣奏曰：“妖气直贯紫微，乞搜宫禁邪魅。”纣王又以此说问于妲己，妲己曰：“妾幼颇习星历，略达天文，妾观数夜以来，紫微辉朗，并无妖气，此太史与方士交结，诬言倾陷社稷，请先斩元铣，以禁妖言，再建高楼于宫中，凡百灾祥，妾愿逐一明奏。”
纣王从之，令斩杜元铣之首，号令都城，再有妖言者，夷三族。
却说云中子未归终南山，只在都城，见宫中妖气未除，再欲入朝，及闻斩太史，号令都城。仰天叹曰：“不二十年，都城即为战场矣！”遂书二十四字于西门外而去：
七妖氛秽乱宫廷，圣德播扬西岐。
七要知血浸朝歌，戊寅岁中甲子。
百姓争视其句，莫知意味，恐纣闻知，即涂抹之。时，宫中建楼，高十余丈，号摘星楼，朝夕与妲己游宴其上。纣王悦其举止，已有废皇后、立妲己为正宫之意。一日诏正宫皇后会宴于受仙宫。皇后姓姜氏，东伯侯姜桓楚之女，性好雅重，不乐荒淫。见妲己谄媚得宠，本不欲往，然闻诏只得强赴。妲己亲迎就宴。酒数巡后，纣王令师涓拊节而歌，妲己举袖而舞，纣王左顾右盼，不胜欢悦。独姜后俯首不观，纣王问曰：“师涓善歌，妲己善舞，诚若天乐当前，尔何不乐观听耶？”姜后对曰：“妾闻明王所重在贤人君子，未闻以淫乐邪色为尚者，若尚淫邪，必有宫闱之患！”纣王闻之，颇有怒色。姜后又曰：“太史累奏，灰贯紫微，其气落在深宫，大王全然不省，反听妲己邪色，信师涓淫乐，斩杜元铣，以塞忠谏之路，妾忧社稷倾亡之不暇，何暇观此淫邪乎？”纣王默默不语。姜后辞归本宫。嬖臣费仲，知王有废立之意，乘机奏曰：“姜后嫉忌，妄诽圣乐，大王岂可置而不问？”纣王曰：“吾欲废后而立苏氏久矣！正恐群臣谏诤，令其抗拒多端，吾必废之！”次日姜后复具谏表，直上摘星楼，劾奏妲己为妖邪，师涓为谗佞。纣王览罢，掷表于地，唾詈：“妒妇何敢妄谤吾否？”喝令左右斩之！姜后叱退武士，大詈：“无道昏君！宠嬖妾而斩正宫，焉能守社稷？”纣王大怒，左手揽衣，右手揪发，震其四股，仰投十丈楼下。欲知后事如何，且看下回分解。