却说子胥得过昭关，心中暗喜，星夜奔至东吴，行至吴江口，河水茫茫，又无船渡，子胥哭于芦花岸畔曰：“吾自离楚适宋过郑，备历艰辛，皆为父兄之仇未雪，所以不敢安居，今渡昭关而吴江难济，殆非天亡我乎？”自辰至申，与米胜游于北岸上，欲候渡舟，等至夕阳，不见渡舟，子胥与米胜将投吴江而死。忽闻沧浪之中，有数声渔歌传来，歌曰：
重门夜鼓不停挝，画戟犀簪将相家，何以一身空四壁，满江明月照芦花。
米胜急谓子胥曰：“江中有渔舟至，明辅何不呼而渡之。”
子胥急呼：“渔者渡我！”渔父泛舟至岸。
子胥与米胜下船，渔父见子胥形貌非常，知其必是好人，但见颜色饥饿，问其始末，子胥具实以告。渔父嗟叹不已曰：“子饥色形于面，莫非乏食乎？”员曰：“然！”于是渔父系舟于杨树，嘱曰：“子姑少坐，待我归取食而啖汝。”渔父既去，久而不来。子胥疑其聚众捉己，登舟隐于芦花深处。少顷，渔父持红菱饼及鱼羹至，则不见子胥，渔父曰：“噫，子胥疑吾为贪禄之徒！”乃呼曰：“芦中人，芦中人，吾非以子求利者也！”子胥方出，食其羹饼。解下所佩之剑，呈与渔父曰：“迫兵将至，吾不能少叙款曲，此剑乃斗宝会上秦王所赐吾者，价值百金，姑献与子，少伸谢意。”渔者辞曰：“吾闻楚王有令，能捕亡臣伍员者，赏粟五万石，官至上大夫，且吾既不图大夫之爵，而何敢取百金之剑乎？且君子无剑不游，子且速行，毋致露泄行踪。”
子胥拜谢登岸数步，顾谓渔者曰：“子既不受吾剑，愿乞姓名，以图后报！”渔父怒曰：“吾以子为衔屈之徒，故渡汝江，岂望报乎？”胥曰：“大丈夫一饭之德必酬，今不愿详名姓，何以满吾之意？”渔父曰：“今日相逢，子为亡臣，吾为纵盗，焉用姓名为哉？况我以舟楫活计，波浪生涯，虽有姓名，何期再会！苟天意不负二人之好，使他日复得相逢，我但呼子为芦中人，子但呼我为渔丈人，足为志记耳！”子胥欣然拜谢，上马行之数步，又顾渔丈人曰：“追兵若至，子勿渡而捉我！”
渔者闻子胥之嘱，仰天叹曰：“吾将德以全子之命，倘若追兵别渡，岂不以吾之德变为仇乎？请以死别，以绝君疑！”言罢！断帆抛舵，连船沉于江心。子胥回见渔父，连舟溺死，咨嗟不已。后人有诗一律云：
伍员脱难奔东吴，江口从容谢渔父，辞剑不为贪利客，进羹专悯负冤徒。
芦花明月生涯有，显姓真名岂特无，既济犹疑怨害德，断帆抛舵涨江枯。
又有一绝云：
吴江春水去悠悠，楚国亡臣绝济游，设使渔翁非义士，子胥难免逐波流。
又有《赠剑赋》一篇云：
彼予胥兮，亡命江湄。赖渔父兮，停挠在兹。既流之济矣，图解剑而酬之。厚意慇懃，何惜千金之宝。高情特达，用陈三让之辞。哀其去国无途，迷津独立，前临濑水之阻，后有追兵之急。瞻仰而鹤发，相悯顾盼，而渔父可人。忧心尽展，凭枯木以何虞。渡口非遥，挂轻帆而已及。由是，指拭青萍，披陈素悃，念险难以知我，顾提携而赐怜。拔三尺之荧荧，波间电闪。横七寸之凛凛，掌上风生。叟乃莞尔，以兴言支，顾而话志，本期浩渺之难涉，焉可仓惶而询利。酬恩报惠，诚多公子之心；害义伤廉，且非老夫之意。况乎楚令方急，严刑具陈，尽索奔亡之党，先诛隐匿之人。若以爵禄为念，荣华是亲，则本捉尔躬而赴国，将尔剑以防身，整桌西归，自受执珪之赏，论功北面，宁无佩玉之珍。盖缘恻隐存心，难危是救，方图散发之乐，岂假吹毛之锐。情高而俗虑难量，语罢而鸣掷忽逝。连环吐月，空留玉匣之间；一叶摇风，渐入寒烟之际。岂不诚求志达微隐，言穷是非，弃夙愿以长往，弄波涛而不归。寂寞烟岩，从东流之渺渺；凄凉浦树，含落日之依依。已而义立一时，名超万古，轰雷霆之异状，皎日星之光辉。飘然高舟而登岸，吾于斯入而可归。
只见隔江云露漫天，声震波涛，原是囊瓦引兵而至，见无舟渡，抽兵而回。子胥恐其东渡，慌忙而走。
子胥驾马走上五十余里，见一女子浣纱，子胥绕水江边，行过里余，迷失道路，前复无人可询，依旧抽马回来，问前女子曰：“吾乃楚国亡臣伍员也！因楚王无道，杀我父兄，欲投东吴，借兵雪恨，迷失前途，乞烦指示，决不忘报！”女子以投东向南一路示之。子胥辞谢，上马行数步，顾谓女子曰：“楚兵追至，万勿指引其途！”女子曰：“诺！”子胥既谢，上马前行，至半途，恐女人见识不定，复抽马回曰：“感伊深德，不教追兵之路，愿求姓名，以图后报？”女子曰：“妾姓马氏，自幼未曾适夫，与母孀居，勤事桑麻，以供朝夕，吾哀将军有父兄之仇，指迷道路，非敢望报，今将军去而复还者数次，是疑小妾主心不定，更指示追兵也！妾请投江而死，以绝将军之疑！”言罢，抱一大石，投于江心，后史臣有诗云：
濑水江边女丈夫，清辉莹浇若冰壶，綄纱自信供亲旨，抱石何妨引客途。
月照碧潭寒骨白，霜横绿浦洁身孤，几回岸畔莺声巧，似语佳人节不枯。
子胥将欲援之不及，曰：“此非剑杀此女，亦因理死，他日功成，焉敢忘报？”因名此女为浣纱女，咬指血流下，写数字于石上，为记曰：
亡臣经此过，逢女浣溪纱，抱石因吾死，铭恩肺腑奢。
写完，又恐后人认见，复以泥土掩之。上马行三十余里，天色几晚，前后又无人家投宿，闻山后有鸡犬之声，疑有人家，遂挟米胜，转入山坡，见一庄村，仅有三五人家，子胥连叩柴扉。少顷，一人开门，出视乃昔日郑界所别温龙也！龙曰：“公子何以至此？”子胥见是义兄温龙，遂将前事细说一遍。温龙整酒畅饮，各叙往事，不知外有数人望见子胥，结聚数十余人，五更左侧，喊开温龙之宅，要捉子胥入楚请功。子胥慌忙从后路密走，强徒打入其宅，搜捉不见，一齐赶来。
子胥走上数里，饥困难进，行至溧阳，见一老妪馈饷于道。
子胥即下马求之，妪曰：“观汝相貌，固非乞食之徒，何不奋力生涯，以图活计。”子胥乃以实告，老妪大惊，遂跪而进食，子胥食之未足，慌忙而走。老妪曰：“将军昼夜奔忙，力困饥馁，一食水饭，尚何食之不尽而遽行乎？”子胥曰：“追兵至矣！老妪与吾方便，幸勿指引其路！”老妪曰：“将军恐后追至，必须解下衣服，妾始可谋。”子膏解衣付与老妪，追马从间道而去！老妪将胥袍置于东路口，遂缢于道旁之树。强徒后来果然追至，见子胥袍服，遂直奔东南，追五十里不及而还。
后人有诗曰：
负屈含冤走渡江，兵追粮绝实堪伤，若非野母留诡计，争得将军挞楚王。
又短歌一章曰：
子胥急难兮，渡吴江。溧阳绝食兮，事堪伤。
匍匐中道兮，命将亡。忽逢老母兮，靖安康。
强兵追及兮，虑难量。遗衣引路兮，从此昌。
母死千古兮，入谈扬。虽为妇人兮，有丈夫之刚。
子胥从间道走入吴邦棠邑，无得故人引入，暂停棠邑，以候相知。
一日游于城内，见一壮士状如饿虎，声似震雷，子胥疑其非常人物，正欲与之相见，忽与一士相打，众皆力劝不止，有一妇人出唤数句，其人即敛手归家。子胥默然叹曰：“险些错交此士，特怯妇之徒，何足道哉？”乃询问其姓名，皆竟是谁，且看下回分解。