惠公独斩庆郑，其余文武各加一级，令郤芮、韩简开募于绛州，招天下壮兵，以图报仇。
却说重耳初奔在狄。狄候见其状貌非常，乃以二女事之。
重耳受其长女季隗，以少女叔隗妻赵衰。居十二年，季晚生二子，长曰伯倏，次曰叔刘。叔隗生一子，名盾。既而赵衰、狐毛等告重耳曰：“岁月难留，公子安居于狄，贪恋逸乐，竟忘返国，何日能成大事？”重耳然之，乃入而告其妻曰：“吾将远适秦楚，结连大国归晋，子宜尽心抚育二子，待吾二十五年不至，方可再嫁他人。”季隗泣曰：“男子志在四方，非妾所敢留，然妾今已二十五岁矣！再过二十五年，将就木焉，愿以死待子，焉肯再适他人？”重耳大悦！季隗、叔隗各携其子，含泣以酒相饯。季隗曰：“公子保重前行，勿以小妾为念，当力图恢复。”言罢泪下！乃奉卮酒而歌曰：
侍立闺闱十二年，凤鸣凰应拟周全，岂期琴瑟声音绝，美满恩情各一天。
重耳接酒，亦有含泪之意。乃康歌曰：
自结系萝拟百。风流岂有不周全，男儿一举三千里，怎效区区处一天。
重耳嘱季隗曰：“汝尽心育子，不日归国，必以车马来迎汝。”泣泪扣住马首，似有不忍相别之意。魏犨厉声曰：“大丈夫横行天下，将欲扫尽内患，以图大事，何必啼泣洒泪，以与儿女相恋耶？”
重耳乃转马前行，奔至于卫。卫文公不为加礼，宁庄子曰：“晋卫同宗之国，晋公子逃难至此，主公何不出城迎接？且晋公子状貌非常，其从者皆超世之士，久后返国，必得志于诸侯。若酹有德而伐无礼，卫恐难免后日之悔。”文公不听，闭城不纳。重耳专候出接，见其不出，又闭城门，大怒！与从者奔曹。过五鹿粮尽，遂乞食于野人，野人与之土块，并戏之曰：“饭则无之，土则奉承！”重耳怒欲鞭之。偃止之曰：“士地，国之基也。今天赐得国之兆也，公子盍拜受之！”重耳下车拜受。田夫不知其义，乃群笑曰：“此诚痴人也！”魏犨与颠颉亦曰：“子犯何得痴引其君耶！”后人有诗云：
土地应为国本基，皇天启示吉人时，高明子犯深知意，愚昧魏仇反笑痴。
重耳登车，忍饥入曹，困乏难进，众从者于野外拾菜而烹之。重耳饥甚，介子推乃割股肉而烹进。重耳曰：“子推此食从何而得？”子推曰：“臣股肉也！”重耳起拜曰：“将何以报是？”曰：“臣闻主忧臣死，今公子乏食，皆臣等之罪，非敢望报也！”后人赞曰：
主君不可困，肤发不可伤。
君子贵行权，吾身在君旁。
割股济君危，贤者不为狂。
车马人曹，寓于曹大夫值负羁之家。负羁引见曹共公，公谓羁曰：“吾尝闻晋公子骈胁，吾未见之，今日在此，何计能使吾一见？”羁曰：“此事甚易，主公但令致香汤与之沐浴，即得见之。”公遂令羁陪其沐浴，羁告重耳曰：“吾主以公子远涉泥途，令羁陪奉沐浴，不知可乎？”重耳曰：“承子厚意，何敢不从？”羁遂与重耳退而沐浴。曹伯观之，果见两胁胁骨骈为一片，羁奏其公曰：“晋公子骈胁重瞳，定非久屈人下者，公请款留之。共公曰：“曹小国也！且介在大国之间，往来奔走之公子，何国无之，若悉待之以礼，则国小费重，那得许多钱粮？”退朝不听。
羁引公子至宅列坐，各叙往事，其赵衰、狐偃，皆拱手侍侧。负羁之妻曰氏，闻重耳之声，大如洪钟，私从帝内窥之，见其眼目重瞳，仪容魁伟，又见其从者，威风凛凛，相貌堂堂，知其必然得国，乃私谓负羁曰：“晋公子贤人也！其从者亦属豪杰，以众杰扶一贤人，久后必能返国得志，若返国得志，则曹公今日不待之咎，诚属难逃，子宜以重礼相待，可免久后之祸。”羁喜曰：“正合我意！”遂大排筵宴，以待重耳与其从者。酒至半酣，羁起告曰：“辱临敝国，愧曹小邦，不能小驻车驾，聊具白壁一双，黄金百标，粟麦五十斛，少供行李之助。”重耳答曰：“有劳大夫，何敢妄受？”负羁请之再三，赵衰告重耳曰：“承大夫厚赐，公子可取，以容再谢。”重耳拜受之而返壁。即日出曹，负羁远送出城，重耳辞曰：“大夫请回！重耳返国，此恩决不敢负。”遂告辞而别。后人有诗云：
七重耳周游不惮劳，出蒲避狄适于曹，曹襄聋轻英杰，卫文愚蒙慢俊豪。
七受馁曾自介子肉，困饥行乞野夫郊．往来多有人难识，曾似羁妻眼力高。
重耳离曹，既与僖负羁相别，行不数日，车马将至来国。
重耳问从者曰：“囊费将空，吾欲入城见宋公，以憩数年如何？”赵衰曰：“宋公虽异于曹侯、然国微土薄，恐不肯久留，臣闻来公之族名固者，与公子相识，为宋国右司马，公子何不致书于固，问其可否？”重耳曰：“子余之言是也！”遂修书令人齎于公孙固，车马停于驿舍。却说公孙固得重耳之书，次日入朝，奏襄公曰：“晋公子重耳，出亡过宋，何不使人请入宋城，款之以礼。”襄公问于群臣，左司马公孙目夷曰：“右司马之言虽是，然宋小邦，不能久留，亦不可有慢，主公宜奉金帛，亲自出城劳之，庶几两全其礼。”公曰：“子鱼之言是也！”次日，宋公出城，来见重耳。宋公曰：“公子远游，寡人本当延入敝城，奈邦微土薄，不足收纳，谨备黄金百镒，良马二十乘，少壮行色之资，望公子笑而纳之。”重耳问于从者，左赵衰、右狐偃皆曰：“承宋公厚赐，公子拜受其惠，待报可也！”重耳拜受，遂辞宋焕而去，宋公回城不提。
却说重耳奔郑，早有人报于郑文公。公谓群臣曰：“晋重耳叛父而逃，列国不纳，今至郑国，吾捉之送于晋侯，以陷大国之利何如？”大夫叔詹进曰：“晋公子有三助，天既助之，岂可杀之！”文公曰：“何以见之外詹曰：“同姓为婚，其类不善，今重耳乃狐女所生，狐与姬同宗，而重耳多子，是一助也。晋自重耳逃出，国家不宁，岂非天意有在，待其返国而后安，是二助也。赵衰、狐偃皆当世英雄，重耳得而臣之，是三助也。公子有此三助，焉可杀之？”文公不听，曰：“重耳虽有三助，其父兄皆不能容，焉成大事？”遂令太子伯华，率甲士五百，伏于城下，待重耳入城而后擒之。伯华受命而出。
却说重耳来至郑城，将入见文公。赵衰曰：“郑城狭小，岂足久淹，不如过郑往齐，方可图大事。”重耳遂不入城，昂昂然拥而过之。伯华在城上，见赵衰、狐偃辈皆有虎威，亦不敢追。重耳见郑伯不理，车马至齐。齐桓公令公子无亏出城迎接，既至，桓公与之宴，狐偃立于后，桓公问曰：“此子为谁？”
重耳对曰：“此吾舅氏狐偃是也！”公大悦，谓宁威等曰：“人言晋献公有子九人，惟重耳出类。今日观之，语不虚传，况其所从，皆勇而有礼之士。吾欲以宗女名美妹者妻之，汝等何如？”戚曰：“明公所处，无有不可？”桓谓重耳曰：“公子以乱出游，倘不弃敝邑，愿以宗女侍执巾栉，不知盛意如何？”
赵衰进曰：“亡人得辱余爱，外连齐晋之好，内结骨肉之亲，他日得志返国，皆荷盟主所赐也。”桓公曰：“子莫非晋大夫赵子余乎？”衰曰：“然。”桓公曰：“公子有臣如此，何忧晋位不至！”遂建大第于城中，将宗女嫁于重耳，赐舞女十数人，良马二十乘，金币彩帛一百抬。重耳拜受就第，朝夕与姜氏饮宴，歌儿舞女，不绝管弦。重耳叹曰：“人生快乐谁知其他？安居齐国，何必区区远游哉！”
一日，桓公有疾，召宁戚。易牙、宾胥无等入而谓曰：“寡人自得管仲谋谟，众将齐力，九合诸侯，尊天子，攘夷狄，历三十余年，始成霸业，今日不幸，仲父与隰朋相继而亡，寡人又将去世。汝等宜奉太子同位，务其勿替旧业，族立齐邦，寡人虽死，亦无恨矣！”群臣皆顿首受诏。又召太子昭近前，以锦囊小袋授之，且告曰：“他无所瞩，但国家而有患，可拆此锦囊，便能保定。”太子再拜而受。是夕，桓公卒，年七十三岁。时，周襄王九年冬十一月乙亥也。潘渊读史诗云：
周室东迁纲纪亡，桓公九合众朝王。
南征顽楚茅毛贡，西江山戎朔漠荒。
立卫存邢仁德着，攘夷尊夏义声扬。
正而不谲圣人许，五霸之中业最强。
宋人有诗云：
七虽曰春秋无义战，善于此者有齐桓，扶倾济弱尊周室，免使民生左衽间。
史巨评曰：
七春秋乱世诸侯，皆以智力并吞。齐桓公能以贵而下贱，遂拔宁戚于村牧。宽而置怨，纳管仲于俘囚。故能不动兵车，列国谨从。虽其诈力仁义，踳驳混用。仲尼亦曰：“正而不谲，使当世有能仗义尊王，免生民陷于夷狄者，舍齐桓吾谁归哉！况其知人善任，不念旧恶，专以德为绥服，又出五霸之首云。
桓公既死，易牙初有宠于无亏之母卫姬。至是，牙告卫姬曰：“先公之位，理当夫人之子嗣立。先君以太子托付群臣，群臣必辅太子。依臣之计，今夜即宜率本宫士卒杀太子，奉公子无亏即位，则大事定矣！”卫姬诧之，遂令本巨宦官王貂，率士卒及宦者五百人，易牙副之，打入正殿。时当四更，群臣正欲奉太子昭即位，然后议葬桓公。忽听殿外鼓噪而入，群臣报公子无亏作乱，群臣忙召守卫士卒，士卒未集，王貂上殿斩群吏数百人，群臣皆四散奔走。宁戚负太子走出东门。王貂追之甚急，戚告太子曰：“昔者先君以锦囊赐太子，言事迫拆而谋之，今日事至危急，何不拆开观之？”太子即取锦囊拆视之，乃示以有事即当投宋，以取救兵。戚即与太子奔宋，王貂追之不及，勒马回朝。
时，易牙已奉无亏即位，既至午时群臣皆不肯入朝。亏大怒，易牙令王貂率甲兵劫群臣来朝，且诫曰：“如不来者，即斩首示众！”王貂领旨出朝，下大夫开方与将军坚刁谋曰：“吾侪皆受先君遗托而立太子，今易牙作乱，立无亏，吾侪岂不能立他公子哉！”竖刁然之。于是，开方奉公子元据于昭明殿。
竖刁奉公子商人据于信阳殿。三家相持六十余日，群臣无所朝宗，皆闭门不出。桓公之尸在牀，众公子亦不行殓殡，尸虫如蚁，皆散出尸外。潜渊读史诗云：
七王者修身治国家，桓公何事嬖如麻，空遗霸迹传当世，蛆纳残躯实可嗟。
正宫王姬召群臣高奚等泣而告曰：“卿等皆从先君，以成伯业，今太子出齐，众孽争权，卿等岂忍坐视国家危乱，先君尸腐哉！”群臣皆放声大哭，王姬曰：“众公卿宜以忠孝利害晓论众公子，先殓先君之尸，后定其位可也！”高奚等奉王姬旨，到金銮殿告无亏曰：“臣等尝闻，父母之恩，重犹天地，故为人子者，生同致敬，死则殡殓，未闻父死不殡而争富贵者。
今先君已死六十二日，尸虫遍户，公子置而不殓，乃逐兄弟而争位，倘诸侯闻知，集兵问罪，异时求为匹夫而不可得，况欲争为侯伯乎？”言罢，众又大哭。
无亏改容曰：“无公等，我几为不孝罪人！然则若何处之？”高奚等曰：“太子今已外奔，公子能主丧事，与臣等殡殓先君，则大位乃归公子矣！元与商人虽据两殿，无能为也。”
无亏遂号哭，与群臣入正寝，殡桓公于白虎殿，群臣即奉无亏即位，开方与竖刁闻群臣立无亏，遂与公子元奔郑。竖刁与公子商人奔鲁。
却说太子昭与宁戚奔宋，襄公曰：“吾昔日受齐盟主之托，令保太子，太子见逐，吾合救之。”遂令公孙固率兵数万，自奉太子入齐，六军杀奔于甗而来。只见尘土蔽日，喊震天地。
宋兵扎住，喝问：“来者是谁？”二人告曰：“吾乃齐大夫开方、竖刁便是。今齐君弃世，易牙无亏作乱，某等不敢背先君命，故奉二公子外奔，以来求诸侯之援。”襄公闻说，下马相见，二公子以父死不殓之事告太子。太子痛哭失声。公令大军遂屯甗。
哨马报于无亏，言宋公欲送太子入城，令速退位。无亏大怒，发大兵五万，充易牙为先锋，王貂为副将，出城近于甗。
宋襄公下令曰：“无亏暴虐，百姓不附，齐兵必无斗志，若不进前力战者，斩首示众！”将得令，列开阵势，公孙固打马抢出，更不答话，直取易牙。不知胜败如何，且听下回分解。