吕军师要进取荆州府，未审虚实，乃命绰燕儿前往察探情形，谕之曰：“一要得实在军机，二要知民心向背，三要觇文武协和与否。不论迟速，真则有功，廖则有罪。”燕儿遵令去了。姚监军及诸营军将，皆已渡江而来。军师随出城择地屯扎。
姚襄禀道：“襄阳属县大都降顺，近处钱粮皆忆提贮府库。”军师道：“襄阳财赋不多，河南已奉恩益，难于接济，在目下筹饷为第一，攻城次之。此去安陆府只两三只和途，地方饶沃，十倍襄阳，且系僻地，从无重兵屯守。汝可领本部军马，再点一千铁骑，命董翥、董翱为先锋，疾走安陆，以声势恐喝之，彼必不敢抗拒，既降之后，即令该府将各属钱粮，陆续解交樊城军前听用。倘其间有意钱，飞报定夺。”姚襄随于本日点将发兵去讫。
未几，燕儿回来缴令，禀道：“荆州知府姓李各谅，兵备道姓马名兴，系建文帝罢斥之人，燕王物地起用。做官贪委异常，民心抱怨。守城主将都督吴庸，两员都指挥，一名马云，一名崔聚，皆系燕藩宿将，与文官都是同类，甚相和洽。又一个先锋，姓古，浑名叫古怪相，小一耳，缺一目，鼻孔亦止左边一个，鬓毛却止右边一撮，手足皆一长一短。向第江洋大盗，与同伙相争，投充在营的。说他有万夫不当这勇，未知果否。
至于士民之心，向背未定。听说关老爷庙中周将军所持大刀，向来极有灵验，若啸一声为胜兆，啸两声是破城之兆。今者不闻得有啸声，还在那观望。倒是城外扎下十来个大营，奉姚广孝调取傜人、僮人、佷兵，见有二万余了，说还有得来，要他们冲头阵的。看这些蠢贼，都不怕死，倒也利害。”军师道：“探听得甚好。”即下军令：每日诸将各操本营军马，候不时发兵。
忽报姚襄回来，禀见军师，说：安陆府城守都司缺员，我兵才到界上，该府便出迎降。各属亦次第效顺。独有荆门州、当阳县两处未服。该府说署州事是荆郡通判，恃着府佐，向多抗拒，不服提调。当阳是州所属，起止由他。若取荆郡，这里去必由荆门州，所以小将旋师复命。军师道：“楚人多诈，今两郡甫定，妆可暂任安襄监军道，督理饷事。我则安心前伐荆州矣。”姚襄拜命，自带本部军兵走马上任去了。
军师却往来于襄樊之间，登岘则寻羊祜之故迹，揽习池而访山简之遗踪。偶逢会心，便挥毫题咏。兹记其习池诗云：一从山简没，便觉习池衰。
水涸鱼飞去，苔荒燕吸来。
酒徒今日到，笑口为君开。
何处铜鞮曲，遗风亦右哀。
又羊祜庙诗云
羊公遗泽尽，岘首不成游。
荒庙行人过，残碑少泪流。
江归汉口大，山入洞庭愁。
尚有前朝柏，风声直似秋。
诸将佐亦各闲暇，日与部属较射穿札，投石超距以为乐。
一日沈珂运饷来见。军师谕道：“兵士劳苦，妆定能远远至荆州：以后只到襄阳，交与姚临军转运，庶道里各半，劳免均平。”沈珂遂向出师日期，军师曰：“兵法：守如处女，出若脱兔。未可预期。”
转瞬之间，忽已八月有五日。军师密遣绰燕儿再赴荆州，剔探傜佷情状。至十三日五更，卒然传令：“宾铁儿、曾彪、董翱四将，点轻骑二千，不带弓矢，不穿甲胄，于今日酉刻发兵，限十五夜半子刻，要拔荆门州。逾时者斩。若有贼人对敌，不在此例。”四将大喜，遵令去了。又自率刘虎儿、阿蛮儿、楚由基、瞿雕儿将，带铁骑二千，于戌时进发。郭开山、俞如海督率大军，于十五清早起行。
樊城至荆门，约四百里，总是山路，大半无人烟。董翥等一夜已走有二百七十里。遇见两三人在岭头下来，董翥命军士拿到喝问：“你们还是要死要活？”三人面面厮觑，只叫：“大王饶命，我们身边一个钱也没有的。”董翥笑道：“是良民了。我且问你，到荆门州还有多路？城内有多少兵丁？前去有几处塘汛？实说了有赏。”一个老年的兢兢答道：“到州只有百来里路。州里张太爷比完了钱粮，明日就要回府，带着五六百兵马来管押银扛，都要去的，是个空城。过了这个黑松岭，十余里就是半村岭，有百十多人家，二三十塘汛兵住着。今朝只有七八个在那里，其余俱回家下过节了。再去都是荒山，连人也没有的。”董翱问：“你们从那里来呢？”答道：“完不起钱粮，昨日到州去挨板子的。”董翥道：“此是实话。”命赏他银一两。
三个人都说：“我们没福，不敢要大王爷的。”爬起来迳走了。
宾铁儿道：“他道我们是打劫的银钱哩。”董翥道：“上了岭，敢被他们汛兵望见就漏了声息了。且在这里住下，待晚些儿，我们四人蓦地闯去，将汛兵杀却，然后前行。倘有过去的人，且不许他走。”曾彪道：“还是将军的智好。”
等至酉刻，宾铁儿等四人卸了戎装，各带暗器，一迳过了黑松岭，走到半村岭上。那五六个汛后见是生人，便喝问：“是恁么人？”宾铁儿早掣出铜鞭，拦腰扫去，已打翻了四个。曾彪接着动手，顿时了当。营房内又走出两三个来，被董翥弟兄迎上去，一斧一个。又搜到里面，牀底下捉出一个小年纪的，也一刀挥为两段。那些山村人家，都顶着门，颓躲得没影儿了。
宾铁儿就去招呼人马，乘着好月角，直抵荆门州城下。连更鼓之声也没有。四将带领着百来个勇士，缘城而登，砍开城门锁钥，放进大兵。门军惊醒了，还糊糊涂涂的问道：“兀的谁喧嚷呢？”宾铁儿一顿砍完了，仍闭了城门。赶至州衙，杀入去时，张通判大醉鼾卧，方被左右唤醒。爬将起来，如煎盘上蚂蚁，无处可走，匿在楼梯背后，被军士搜着绑缚了。诸将知道城内已没有了百姓的，见一个，杀一个，不曾留得半个。天大明了，四将会齐在州堂。军士又活拿到一个官儿，说是当阳知县，昨晚陪太他赏月，今日也要回去的。不多时军师已到，见诸将功成，各褒奖了几句。随将张通判弃市，当阳县黜革。
次日，绰燕儿回来禀说：“傜、僮、佷共四万多，最强者第一佷兵，他们总不受人节制。只是那三种前来厮杀，若克复了一州一县的城池，就全要这一州一县的钱粮。若不肯时，便要放枪。城中贼将不敢专主，去请命于姚广孝了，这个时候大约已有定局。”军师遂附耳与绰燕儿说了好些旅顺，取一个小小包裹给了他，又如飞去。随谓董参军道：“汝屡次问我军机不秀者，汝知之乎？用后之道，譬诸弈棋，全局之形势，虽素定于胸中，而落子之机关，则应变在于顷刻。今当如此如此而行，方可了当这四万凶徒。所需硫磺焰硝米与药物，都有备的。只柴与酒，要整顿起来。此系重任，交会与汝去料理。”
次日，郭、俞二将统率大军到了。军师传令：“有向日犯罪应斩的九人，可速押来勘问。”俞如海就顷刻押到。军师问：“妆等罪应斩否？”皆应道：“军师赏罚，至公至明，更无他说。”军师道：“如今有个绝好的死法。我欲用汝九人为战将，若败而死，给白金一千两，养活家口。若愿子弟做官，能文者补文职，能武者补武缺。若败而不死，尽免前罪，或充伍、或归家，各听尔等之便。”军士皆欣然齐声答应。即命各给全副披挂，并枪刀马匹，分隶在刘超、楚由基、瞿雕儿部下，每将各三名，密授临敌秘计，如此如此而用。各领轻骑三千，刘超先得，由基次之，雕儿后进。双密谕俞如海：“汝领后一千五百，离城十里扎下寨栅。”董翥、董翱领兵一千五百，屯于城内，亦各授以临时秘计。余将佐皆随军师驻扎。又令曾彪率领五六十个善爬山的军士，扮作樵夫，分散远近峰头，往为控信报息。
且说第一队三千兵马，刘超令三个应死的小军，披挂整齐，都打着先锋旗号，自已却在后面押队。行够一日，出了山口，杀奔荆州郡来。遥望见大路上有十多个营寨，尽是傜、僮、佷三种洞蛮，军容甚为诧异，但见：
旗帜高标，枪刀官密布。松刀密布。锋芒与日月争辉；旗帜高标，颜色与云霞竟灿。身穿甲胄，非铜非铁非水犀，劲矢不入；跨下东西，或马或牛或野兽，迅电难追，各胯一口镔铁刀，水断蛟龙，陆刲犀革，云从神火炼千回，出自灵泉浸万日。
刘超暗传号令，将军马照左右前后，各分七百，雁翅般摆开，虚着中心，不相联接，以便退走。自己却带领铁甲二百掠阵。先是前军的正先锋搦战。洞蛮见了大笑道：“只这儿个胯子，一顿拳脚都完事了，那里用着兵器。”佷营内有个叫做乌云勃，脸如锅底，眼若金铃，赤鬓黄须，钢牙血口，手执浑铁槊，大吼一声，纵马出阵。这正先锋，就是犯罪的小军，如何抵敌得，死挣有十来合，被他一槊打于马下。刘超亟挥左翼副先锋出阵接战，拌擞精神，大骂：“蛮奴，我来砍你脑袋。”其如气力不敌，枪法散乱，被乌云勃活捉了去。刘超即将手中号旗一挥，后军与左军先退。洞蛮冲杀过来，右翼的假先锋挥兵接住，与乌云勃交手。只两合，即便奔逃。刘超在后且战且走，被他追赶六十余里。蛮人望见有第二队应兵到了，方才收住。刘超计点部下时，只十来名铁甲带伤，其余都是轻枪快马，预先奔走，不曾折损半个。随遵军师密谕，将右翼的假先锋一千军马，并付楚由基，自却领兵寻岩谷便处埋伏去了。
次日，由基传令，将军马分作三重，前部一千，后护一千，中营一千六百打着大将旗号。自带着四百轻骑游巡，按住不进。
佷兵队里有个头目，查仓鼻赤脸，魁首圆眼，两鬓皆卷绿毛，叫做绿发狮子，使一根狼牙棒，戏勇出群。昨见乌云勃大胜，他就点了一千佷手，直哨前来。由基见民不多，没有个遽然诈败的，且杀他一员蛮酋，赔偿两个假先锋的性命，激恼了他的凶性，自然大队都赶进山谷中来了。悄悄拈弓搭箭，飕的一声，正中绿发狮左颊，翻身落马，众军亟救了去。早见洞蛮涌地而来，个个咬牙切齿，人人擦掌磨拳。这里小军装的前将军，一骑马，一条枪，冲杀过去，遇着个蛮将，名唤阿育获快，手舞大杆刀，只两合，被他劈死。随有中营小军装的的主将，疾忙接战，又是一个傜兵头目，叫做奋利，挺着丈八蛇矛，骤马交锋。那小军狠命招架，不几合，蛇矛早中因喉，死于马下。
那三种洞蛮见连斩两将，如疾风骤雨，卷杀过来。楚由基疾忙挥军而走，有二三十里，回顾追兵已远。早遇着瞿雕儿人马，打着军师旗号，把个小军扮作黄冠，张着紫盖，有似军师模样，两员假大将左右护待。楚由基也遵军师密谕，将杀剩的两员将官，并兵马二千，交与雕儿。自己领着二千，也自埋伏去了。
雕儿传下军师号令：“守住山口，只看红旗挥，进军搦战，皂旗动，退兵奔走。”自领铁骑一千，据定要害。却说洞蛮虽然有勇无谋，也多奸狡，因昨日绿发狮被害，今日就先和个小卒来探，回报兵马甚多，只在山里屯扎，不敢出向大路。那佷营主将便约会傜人为第二队，僮人为第三队，佷人当先杀进山口，后面陆续接应，以防伏兵，总是没有部伍的，如蜂拥蚁附，杂沓竞进。雕儿在望见，即令假大将领着小兵五百，向前迎敌。
佷兵有一个小将，额上有个两头尖的疱靥，浑名三眼豹，是绿发狮的兄弟，要为哥哥报仇，舞起竹节双鞭，骤马来战。有四五合，三眼豹使出凶威，飞起左手钢鞭，劈头打下。假将军疾忙隔过，不防他右手钢鞭，早已拦腰一扫，肋断腰折，死于马下。五百小卒争先奔进山口，佷军随后涌入，被雕儿铁骑截住，混战半晌，直待军马退尽，然后保着保着假军师，且战且走。
佷兵奋力追来，遥见紫盖下有个道人，狠狈而逃。三眼豹飞赶向前，左首一将亟来邀战，乌云勃又赶去，右手一将变来接住。乌云勃虚幌一枪，即纵骑赶到紫盖下，大喝一声，活擒下马。
三眼豹打杀了两员假将，一迳来取瞿雕儿。雕儿略战三合，挥军就走。转过山腰，同着部下兵士们，卸甲弃马，跑上山岩树林中去了。却剩下假将官一员，领着些残兵败卒，向前没命的奔逃。早望见将军俞如海，打着后军旗号，结营在山坡下，都要撞人营内，一时沸乱起来。蛮兵乘势扑杀，竟砍营寨。俞如海也便弃营退走，被他长驱追击，直至城边。王师亟叫开关时，已不及进城，两分左右绕城南昌逃。乌云勃等且不去追，骤马入城圈，占据门口。这里佷兵方进西关，城内地董将军率领兵士竟出东门去了。
时天已晚，门狭人众，直至黄错，佷兵才进完。众头目都到州团，见白米堆着如山，好酒也有百来瓮，牛肉马肉，剩有五六百肘，叫号喜欢得了不得。有几个佷兵拿着五十多名小军解来，说躲在人家屋内的。军士跪告道：“我们是给他们打水做饭，叫做火头工。他们走了，我们这几个还不知道。”阿育获快：“这好教他们做饭。”遂分给于各头目，打水的，洗米的，烧火的，煮肉的，一齐动手，片刻办了起来。大家职饿虎一般，啖个精光，只还不得饮。那饭内肉内菜内，总是临时放的，吃得下肚，便浑身发起麻来，一个个头肉重脚轻，且去睡觉。那吃酒的，只道是醉了，还说有这样的好酒。五十个小军分头行事，将牧口都牵至城上，城门又上了大锁，紫火内灌了硫磺焰硝，一城之内，各处放起火来，落得这些佷兵，不知痛痒，顷刻火化金鳜地送。吕军师与董参军正在山顶，看这火势利害也。有词为证：
金蛇乱掣，火马横飞。纵无红孩儿三昧喷来，定有荧惑神一星抛去。十里之城，翻作火坑万丈；一林之木，化为红叶千丛。并不是参禅和尚，却现出火里金身；又岂有守节共姜，尽埋下灰中铁骨。若比这赤壁鏖兵，还不剩一人一骑；有似乎阿房焦土，偶然留片瓦砖。直烧得千百家民舍总是劫灰，二万个佷兵尽成火种。
佷兵共一万八千，难道一个也走脱么？中得药毒轻，原有好些早醒的，独是八面皆火，待走那里去？倒比不得醉的，矩然无声，倒还要受多少杨哩。
那傜人、僮人，原在后面，要搜杀败兵，来得迟了。傜人离城二十多里，僮人离有四十里，便安下宫盘，却也小心不晕，四面分兵巡警。俞如海、董翥、董翱三将，原奉军师密令，看城中火起为号，迳来劫杀城外营寨。那傜人营内虽然睡觉，都是枕戈而卧，马不卸鞍，人不卸甲，闻得炮声大震，一刘杀出。
不知王师用的，者是火枪火铳，火弩火箭，只在对面左右，并非枪刀厮杀，洞蛮如何拒敌？只得向后倒退，自己践踏已死若干。
那时刘超等三将，自诈败之后，各在沿路山岩伏着等候。遥望见城内火起，又听得炮响，雕儿与山基便分左右，也用火器攻打僮营。营背后刘超，率军呐喊，万弩齐发。营之前面，却无兵攻击，僮人遂杀。喊得明白时，死伤已有大半，方得合兵一处，向旧路上拼命杀去。当不起火器利害，走一步，死一步。
到山口时，恰又有三只猛虎，郭开山、宾铁儿、曾彪，领三千铁甲挡住，左右是刘超。雕儿等夹击，后面是董家二将追掩，饶你六辟三头也脱不了虎穴龙喳。僮人内有名头目叫做额敌刚，有万夫不当之勇，领部下，奋力冲突，单单是他出了山口，也有七八十骑人马随去。正走时，忽一大将纵马轮刀，从暗中直取额敌刚。额敌刚着了急，翻身下马，徒步而窜。这员大将，原来是阿蛮儿，伏在大路候个正着，杀得寸草不留，只额敌刚一人走脱。此吕师贞之上毒计，无异诸侯武侯火烧藤甲军也。
还有神道威灵，一将云中刀一劈；人心向应，双旌风际字双飞。
下回演来便见。