少昊以金德王，母曰皇娥，处璇宫而夜织，或乘桴木而昼游，经历穷桑、沧茫之浦。时有神童，容貌绝俗，称为白帝之子，即太白之精。降乎水际，与皇娥宴戏，奏娟之乐，游漾忘归。穷桑者，西海之滨，有孤桑之树，直上千寻，叶红椹紫，万岁一实，食之，后天而老。
帝子与皇娥泛于海上，以桂枝为表，结薰茅为旌，刻玉为鸠、置于表端。言鸠知四时之候，故春秋传曰，司至是也。今之相风，此之遗象也。帝子与皇娥并坐，抚桐峰梓瑟，皇娥倚瑟而清歌曰：
天清地旷浩茫茫，万象回薄化无方。
天荡荡望沧沧，乘桴轻漾着日傍。
当其何所至穷桑，心知和乐悦未央。
俗谓游乐之处为桑中也，《诗》中《卫风》云：“期我乎桑中”。盖类此也。帝子答歌曰：
四维八埏眇难极，驱光逐影穷水域，
璇宫夜静当轩织，桐峰文梓千寻直。
伐梓作器成琴瑟，清歌流畅乐难极，
沧湄海浦来栖息。
及皇娥生少昊，号曰穷桑氏，亦曰桑丘氏。至六国时，桑丘子着阴阳书，即其余裔也。少昊以主西方，一号金天氏，亦曰金穷氏。时有五凤随方之色，集于帝庭，因曰凤鸟氏。金鸣于山，银涌于地，或如龟蛇之类，乍似人鬼之形。有水屈曲，亦如龙凤之状。有山盘纤，亦如屈龙之势。故有龙山龟山凤水之目也。亦因以为姓，末代为龙丘氏，出班固《艺文志》。蛇丘氏，出西王母《神异传》。
商王纣名受，貌美而资辩捷疾，闻见甚敏，材力过人。手格猛兽，尝倒曳九牛，抚梁易柱。智足以拒谏，言足以饰非。矜人臣以能，高天下以声，以为皆出己之下。好酒淫乐，嬖于有苏之美女妲己，惟嬖己言是从。于是使师涓作新淫之声，北里之舞，靡靡之乐。益收狗马奇物，广沙丘苑台，多取野兽飞鸟置其中，大聚乐戏于沙丘。以酒为池，悬肉为林，使男女裸相逐，为长夜之饮。鄂侯、西伯昌、九侯为三公。九侯有好女人之纣。九侯女不喜淫，纣怒杀之，而醢九侯。鄂侯争之，强辩之疾，并脯鄂侯。西伯闻之窃叹，崇侯虎知之以告纣，纣囚西怕里九年。西怕之臣阂夭之徒，求有莘氏之美女，骊戎之文马，有熊九驷，珍奇怪物，因殷嬖臣费仲献之纣，纣大悦曰：“此一物足以释西伯，况其多乎。”乃赦西伯，赐之弓矢斧钺，得专征伐。
师延者殷之乐人也，拊一弦琴，则地抵皆升；吹玉律，则天神俱降。纣淫于声色，乃拘师延于阴宫，欲极刑惨。师延既被囚系，奏清商流征涤角之音，司狱者以闻于纣，纣犹嫌曰：“此乃淳古远乐，非余可听说也。”犹不释。师延乃更奏迷魂淫魄之曲，以奉清夜之娱，乃得免炮烙。周武王兴师，师延赴濮流而逝，或云死于水府。
二十四年，涂修国献青凤丹鹊，各一雌一雄。孟夏之时，凤鹊皆脱易毛羽，聚鹊翅以为扇，缉凤羽以饰车盖也。扇一名游飘，二名翮，三名亏光，四名仄影。时东瓯献二女，一名延娟，二名延娱，使二人更摇此扇，侍于王侧，轻风四散，泠然自凉。此二人辩口丽辞，巧善歌笑，步尘上无迹，行日中无影。
及昭王沦于汉水，二女与王乘舟，夹拥王身同溺于水，故江汉之人到今思之，立祀于江。数十年间，人于江汉之上，犹见王与二女乘舟戏于水际。至暮春上已之日，禊集词间，或以时鲜甘味，彩兰杜包裹以沉水中，或结五色纱囊盛食，或用金铁之器，并沉水中，以惊蚊龙水虫，使畏之不侵此食也。其水旁号日招抵之词，缀青凤之毛为二裘，一名烦质，二名暄肌，服之可以却寒。至厉王流于彘，彘人得而奇之，分裂此裘，遍于彘上。罪人大辟者，抽裘一毫以赎其死，则价值万金。
穆王即位三十二年，巡行天下，驭黄金碧玉之车。旁气乘风，起朝阳之岳，自明及晦，穷寓县之表。有书史十人，记其所行之地。又副以瑶华之轮十乘，随王之后，以载其书也。王驭八龙之骏，一名绝地，足不践土；二名翻羽，行越飞禽；三名奔宵，夜行万里；四名超影，逐日而行；五名逾辉，毛色炳耀；六名超光，一形十影；七名腾雾，乘云而奔；八名夹翼，身有肉翅。递而驾焉，按辔徐行，以匝天地之域。王神智远谋，使毅迹遍于四海，故绝异之物，不期而自服焉。
三十六年，王东巡大骑之谷，诣春宵宫，集诸方士仙术之要，而螭鹄龙蛇之类奇种，凭空而出。时已将夜，王设长生之灯以自照，一名恒辉。又列潘膏之烛，遍于宫内。又有凤脑之灯。又有冰荷者，出冰壑之中，取此花以覆灯，七八尺不欲使光明远也。西王母乘翠凤之辇而来，前导以文虎文豹，后列雕麟紫麇，曳白玉之履，敷碧蒲之席、黄莞之荐，共王张高会。荐清澄琬琰之膏以为酒。又进洞渊红花，州甜雪，昆流素莲；阴歧黑枣，万岁冰桃千年碧藕，青花白橘。素莲者，一房百子，凌冬而茂。黑枣者，其树百寻，实长二尺，核细而柔，百年一熟。
夏后氏衰，有二神龙止于夏帝庭而言曰：“余褒之二君。”夏帝卜杀之。与去之，与止之，莫吉卜，请其而藏之，乃吉。于是布币而策告之，龙亡而在，椟而藏之。夏亡，传此器于殷。殷亡，又传此器于周。比三代莫敢发之。至厉王之未，发而观之，流于庭，不可除。厉王使妇人裸而噪之，化为玄鼋，以入王后宫。后宫之童妾，既龀而遭之，既笄而孕，元夫而生子，惧而弃之。宣王之时，童女谣曰：“弧箕服，实亡周国。”于是宣王闻之。有夫妇卖是器者，宣王使执而戮之。逃于道，而见向者后宫童妾所弃妖子出于路者，闻其夜啼。哀而收之。夫妇亡奔于褒，褒人有罪，请入童妾所弃女子者赎罪。弃女子出于褒。是为褒姒。当幽王之三年，王之后宫，见而嬖幸之，生子伯服，竟废申后及太子，以褒拟为后，伯服为太子。太史伯阳曰：“祸成矣，无可奈何。”褒姒不好笑，幽王欲其笑，诱之万方，故不笑。幽王为烽隧犬鼓。有寇至，则举烽火。诸侯悉至，至而无寇，褒姒乃大笑。幽王悦之，为数举烽火。其后不信，诸侯益亦不至。申后之父申侯怒，与缯西夷犬戎攻幽王，幽王举烽火征兵，兵莫至，遂杀幽王骊山下，虏褒姒，尽取周赂而去。
夏姬者，陈大夫夏征舒之母，而御叔之妻也。陈灵公元年，征舒已为卿。十四年，灵公与大夫孔宁、仪行父皆通于夏姬。衷其服以戏于朝。泄冶谏曰：“君臣淫乱，民何效焉？”灵公以告二子，二子请杀泄冶，公弗禁，遂杀泄冶。十五年，灵公与二子饮于夏氏，公戏二子曰：“征舒似汝。”二子曰：“亦如公。”征舒怒。灵公罢酒出，征舒伏弩厩门，射杀灵公。孔宁、仪行父皆奔楚。明年，楚庄王伐陈，诛征舒，欲纳夏姬。申公巫臣曰：“不可。君召诸侯，以讨罪也。今纳夏姬，贪其色也。贪色为淫，淫为大罚。若兴诸侯，以取大罚，非慎之也。王其图之。”王乃止。子反欲娶之，巫臣曰：“是不样人也。是夭子蛮，杀御叔，弑灵侯，戮夏南，出孔、仪，丧陈国，何不祥如是！人王实难，其有不获死乎。天下多美妇人，何必是。”子反乃止。王以与连尹襄老。襄老死于，不获其尸。其子黑要烝焉。巫臣使道焉，曰：“归，吾聘汝。”又使自郑召之曰：“尸可得也，必来逆之。”姬以告王，王问诸屈巫，对曰：“其信知之父，成公之嬖也，而中行伯之季弟也，新佐中军，而善皇戍，甚爱此子。其必因郑而归子，与襄老之尸以求之。郑人惧于之役，而欲求媚于晋，其必许之。”王遣夏姬归。将行，谓送者曰：“不得尸，吾不返矣。”巫臣聘诸郑，郑伯许之。及共王即位，将为阳桥之役，使屈巫聘于齐，且告师期。巫臣尽室以行，申叔跪从其父。将适郢，遇之曰：“异哉。夫子有三军之惧，而又有桑中之喜。且将窃妻以逃者也。”及郑，使介反币，而以夏姬行。将奔齐，齐师新败。曰：“吾不处不胜之国。”遂奔晋，而因却至以成于晋，晋人使为邢大夫。
按《列女传》，夏姬状美好，老而复少者三，三为王后，七为夫人，公侯争之，莫不迷惑失意，又曰：“姬，鸡皮三少，善彭老交接之术。”
越谋灭吴，畜天下奇宝、美人、异味进于吴。杀三牲以祈天地，杀龙蛇以祠川岳。矫以江南亿万户民输吴为佣保。越又有美女二人，一名夷光，二名修明（即西施、郑旦之别名），以贡于吴。吴处以椒华之房，贯细珠为帘幌，朝下以蔽景，夕卷以待月。二人当轩并坐，理镜靓妆于珠幌之内，窃窥者莫不动心惊魂，谓之神人。吴王妖惑忘政，及越兵人国，乃抱二女以逃吴苑。越军乱入，见二女在树下，皆言神女，望而不敢侵。今吴城蛇门内，有朽株尚为祠神女之处。初越王人国，有丹乌夹王而飞，故勾践人国，起望乌台，言丹乌之异也。范蠡相越，日致千金，家童闲算术者万人，收四海难得之货，盈积于越都，以为器，铜铁之类，积如山之阜，或藏之井堑，谓之宝井。奇容丽色溢于闺房，谓之游宫。历古以来，未之有也。
王即位二年，广延国来贡善舞者二人。一名旋娟，一名提谟，并玉质凝肤，体轻气馥，绰约而窈窕，绝古无伦。或行无迹影，或积年不饥。昭王处以单绡华幄，饮以珉之膏，饴以丹泉之粟。王登崇霞之台，乃召二人徘徊翔舞，殆不自支。王以缨缕拂之，二人皆舞，容冶夭丽，靡于鸾翔，而歌声轻扬。乃使女伶代唱其曲，清响流韵，虽飘梁动木，未足嘉也，其舞，一名萦尘，言其体轻与尘相乱。次日集羽，言其婉转若羽毛之从凤。未曲曰旋怀，言其支体缠曼，若人怀袖也。乃设麟文之席，散茎芜之香。香出波戈国，浸地则上石皆香，着朽木腐草莫不郁茂，以熏枯骨则肌肉皆生。以屑喷地厚四五寸，使二女舞其上，弥日无迹，体轻故也。时有白鸾孤翔，衔千茎穗于空中，自生花实，落地则生根叶，一岁百获，一茎满车，故曰盈车嘉穗。麟文者，错杂宝以饰席也，皆为云霞麒凤之状。昭王复以衣袖麾之，舞者皆止。昭王知其神异，处于崇霞之台，设枕席以寝宴，遣侍人以卫之。王好神仙之术，玄天之女托形作此二人。昭王之未，莫知所在，或云游于汉江，或伊洛之滨。
齐阂王之遇杀，其子法章变姓名，为莒太史家佣夫。太史效女奇法章之状貌，以为非常人，怜而常窃衣食之与私焉。莒中及齐亡臣相聚，求闵王子，欲立之。法章乃自言于莒。共立法章为襄王。襄王立，以太史氏女为王后，生子建，太史敫曰：“女无媒而嫁者，非吾种也，污吾世矣。”终身不睹君王后。君王后贤，不以不睹之故失人子之礼也。襄王卒，子建立为齐王，君王后事秦谨，与诸侯信，以故建立四十有余年，不受兵。秦昭王尝遣使者遗君王后玉连环曰：“齐多智而解此环不？”君王后以示群臣。群臣不知解，君王后引锥椎破之，谢秦使曰：“谨以解矣。”及君王后且卒，诫建曰：“群臣之可用者某。”建曰：“请书之。”君王后曰：“善。”取笔犊受言，君王后曰：“老妇已忘矣。”
楚考烈王无子春申君患之，求妇人宜子者，进之甚众，卒无子。赵人李园，持其女弟欲进之楚王，闻其不宜子，恐又无宠。李园求事春申君为舍人，已而谒，归，故失期。还谒，春申君问状，对曰：“齐王遣使求臣女弟，与其使者饮，故失期。”春申君曰：“聘人乎？”对曰：“未也。”春申君曰：“可得见乎？”曰：“可。”于是园乃进其女弟，即幸于春申君。知其有娠，园乃与其女弟谋，园女弟乘间说春申君曰：“楚王之贵幸君，虽兄弟不如。今君相楚王二十余年，而王无子，即百岁后将更立兄弟，即楚王更立，彼亦各贵其所亲，君又安得长有宠乎？非徒然也？君用事久，多失礼于王兄弟，兄弟诚立，祸且及身，奈何以保相印、江东之封乎？今妾自知有身矣，而人莫知。妾之幸君未久，诚以君之重，而进妾于楚王，王必幸妾，妾赖天而有男；则是君之子为王也，楚国封尽可得，孰与其临不测之罪乎。”春申君大然之，乃出园女弟谨舍，而言之楚王，王召入幸之。遂生子男，立为太子，以李园女弟立为王后。楚王贵李园，李园用事。李园既入，其女弟为王后，子为太子，恐春申君语泄而益娇，阴养死士，欲杀春申君以灭口，而国人颇有知之者。春申君相楚二十五年，考烈王病，朱英谓春申君曰：“世有无妄之福，又有无妄之祸，今君处无妄之世，以事无妄之主，安不有无妄之人乎？”春申君曰：“何为无妄之福？”“君相楚二十余年矣，虽名为相国，实楚王也，五子皆诸侯相。今王疾甚，旦暮崩，太子衰弱，疾而不起，而君相少主，因而代立，当国如伊尹、周公，玉长而反政，不即遂南面称孤，因而有楚国，此所谓无妄之福也。”春申君曰：“何谓无妄之祸？”曰：“李园不治国，王之舅也，不为兵将，而阴养死士之日久矣。楚王崩，李园必先人。据本议制断君命，秉权而杀君以灭口，此所谓无妄之祸也。”春申君曰：“何谓无妄之人？”曰：“君先仕臣为郎中，君王崩，李园先人，臣请为君其胸杀之，此所谓无妄之人也。”春申君曰：“先生置之，勿复言也。李园软弱人也，仆又善之，又何至此。”朱英恐，乃亡去。后十七日，楚考烈王崩，李园果先人，置死士止于棘门之内。春申君后人，止棘门，园死士夹刺春申君，斩其头，投之棘门外。于是使吏尽灭春申君之家，而李园女弟初幸春申君有身，而入之王，所生子者，遂立为楚幽王也。
阴姬与江姬争为后，司马喜谓阴姬公曰：“事成则有土得民，不成则恐无身，欲成之，何不见臣乎？”阴姬公稽首曰：“诚如君言，事何可预道者？”司马喜即奏书中山王曰：“臣闻弱赵强中山。”中山王悦而见之，曰：“愿闻弱赵强中山之说。”司马喜曰：“臣愿之赵，观其地形险阻，人民贪富，君臣贤不肖，商敌为资，未可预陈也。”中山王遣之。见赵玉曰：“臣闻赵天下善为音，佳丽人之所出也。今者臣来，至境人都邑，观人民谣俗，容貌颜色，殊无佳丽美好者。以臣所行多矣，周流无所不至，未尝见人有中山阴姬者也。不知者特以为神人，言不能及也。其容貌颜色，固已过绝人矣，若其眉目准颁，权衡犀角偃月，彼乃帝王之后，非诸侯之姬也。”赵王意移，大悦，曰：“吾愿请之何如？”司马喜曰：“臣窃见其佳丽，口不能元道尔。即欲请之，是非臣所敢议，愿王元泄也。”司马喜辞去。归报中山王曰：“赵王非贤王也，不好道德而好声色，不好仁义而好勇力。臣闻其乃欲请所谓阴姬者。”中山王作色不悦。司马喜曰：“赵，强国也，其请之必矣，王如不与，即社稷危矣，与之巨为诸候笑。”中山王曰：“为将奈何？”司马喜曰：“王立为后，以绝赵王之意。世无请后者，虽欲得请之邻国，不与也。”中山王遂立为后，赵王亦无请言也。
秦宣太后爱魏丑大夫。后病将死，出令曰：“为我葬，必以魏子为殉。”魏子患之。庸芮为魏子说太后曰：“以死者为有知乎？”曰：“无知也。”曰：“若太后之神灵，明知死者之无知矣，何为空以生所爱，葬于无知之死人哉。若死者有知，先王积怒之日久矣。太后救过且不赡，何暇私魏丑夫乎？”太后曰：“善。”乃止。
吕不韦者，阳翟大贾人也。往来贩贱卖贵，家累千金。秦昭王四十年，太子死。其四十二年，以其次子安国君为太子。安国君有子二十余人，安国君有甚爱姬，立以为正夫人，号日华阳夫人，华阳夫人无子。安国君中男名子楚，子楚母日夏姬，母爱子楚，为秦质子于赵。秦数攻赵，赵不甚礼子楚，子楚秦诸庶孽孙质于诸侯，车乘进用不饶，居处困不得意。吕不韦贾邯郸，见而怜之曰：“此奇货可居。”乃往见子楚说曰：“吾能大子之门。”子楚笑曰：“且自大君之门，而乃大吾门。”不韦目：“子不知也，吾门待子门而大。”子楚心知所谓，乃引与坐，深语。不韦曰：“秦王老矣，安国君得为太子，窃闻安国君爱幸华阳夫人，华阳夫人无子，能立适嗣者，独华阳夫人耳。今子兄弟二十余人，子又居中，不甚见幸，又质诸侯，即大王薨，安国君立为王，则子无几得与长子及诸子旦暮在前者争为太子矣。”子楚曰：“然，为之奈何。”吕不韦曰：“子贫客于此，非有以奉献于亲及结宾客也。不韦虽贫，请以千金为子西游，事安国君及华阳夫人，立于为适嗣。”子楚乃顿首曰：“必如君策，请得分秦国与君共之。”不韦乃以五百金与子楚，为进用结宾客。而复以五百金买奇物玩好，自奉而西游秦，求见华阳夫人姊，而皆以其物献华阳夫人。因言：“子楚贤知，结诸侯，宾客遍天下。常曰：‘楚也，以夫人为天。’日夜泣思太子及夫人。”夫人大喜。不韦因使其姊说夫人曰：“吾闻之，以色事人者，色衰而爱弛，今夫人事太子，甚爱而无子，不以此时早自结于诸子中贤孝者，举立以为适而子之，夫在则重尊，夫百岁之后，所子者为王，终不失势，此所谓一言而万世之利也。不以繁华时树本，即色衰爱弛后，虽欲开一语，尚可得乎？今子楚贤而自知，中男也，次不得为适，其母又不得幸，自附夫人，夫人诚以此时拔以为适，夫人则竟世有宠于秦矣。”华阳夫人以为然。乘太子闲，从容言：“子楚，质于赵者绝贤，来往者皆称誉之。”因涕泣曰：“妾幸得充后宫，不幸无子，愿得子楚立以为适嗣，以托妾身。”安国君许之，乃与夫人刻玉符，约以为适嗣。安国君及夫人，因厚馈遗子楚，而请吕不韦傅之，子楚以此名誉益盛于诸侯。
吕不韦取邯郸诸姬绝好善舞者与居，知有身。子楚从不韦饮，见而悦之，因起为寿请之。不韦怒，念业已破家为子楚，欲以钓奇，乃遂献其姬；姬自匿有娠，至大期时生子政，子楚遂立姬为夫人。秦昭王五十年，使玉围邯郸急，赵欲杀子楚，子楚与不韦谋，行金六百斤予守者吏，得脱亡赴秦军，遂以得归。赵欲杀子楚妻子，子楚夫人赵豪家女也，得匿，以故母子竟得活。
秦昭王五十六年薨，太子安国君立为王，华阳夫人为王后，子楚为太子。赵亦奉子楚夫人及子政归秦。秦王立，一年薨，谥为孝文王，太子子楚代立，是为庄襄王，所养母华阳后为华阳太后，真母夏姬尊以为夏太后。庄襄王元年，以不韦为丞相，封为文信侯，食河南洛阳十万户。庄襄王即位三年薨，太子政立为王，尊不韦为相国，号称仲父。
秦王年少，太后时时窃私通不韦。不韦家童万人。当是时，魏有信陵君，楚有春申君，赵有平原君，齐有孟尝君，皆下士、喜宾客以相倾，不韦以秦之强，羞不如，亦招致士厚遇之。食客三千人。始皇帝益壮，太后淫不止，不韦恐觉祸及己，乃私求大阴人嫪毐以为舍人，时纵倡乐，使以其阴关桐轮而行，令太后闻之，以啖太后。太后闻，果欲私得之。不韦遂进，诈令人以腐罪告。不韦又阴谓太后曰：“可事诈腐，则得给事中。”太后乃厚赐主腐者吏，诈论之。拔其须眉为宦者，遂得侍太后。太后私与通，绝爱之，有娠。太后恐人知之，诈卜当避时，徙宫居雍，尝从，赏赐甚厚，事皆决于。家童数千人，诸客求宦，为舍人千余人。
始皇九年，有告实非宦者；常与太后私乱；生子二人皆匿之；与太后谋，曰“王即薨，以子为后”。于是秦王下吏治，具得情实，事连相国吕不韦。九月，夷三族，杀太后所生两子，而遂迁太后于雍，诸舍人，皆没其家而迁之蜀。王欲诛相国，为其奉先王功大，及宾客辩士为游说者众，王不忍致法。秦王十年十月，诏免相国吕不韦。