孝成赵皇后，本长安宫人。初生时，父母不举，三日不死，乃收养之。及壮，属阳阿主家学歌舞，号曰飞燕。成帝尝微行出，过阳阿主作乐。上见飞燕而悦之，召入宫，大幸。有女弟复召人。俱为婕妤，贵倾后宫。许后之废也，上欲立赵婕妤，皇太后嫌其所出微甚，难之。太后姊子淳于长为侍中，数往来传语，得太后旨，上立封赵捷好父临为阳城侯，后月余，乃立婕妤为皇后。追以长前白罢昌陵功，封为定陵侯。皇后既立，后宠少衰，而弟绝幸，为昭仪，居昭阳舍，其中庭彤朱，而殿上髹漆，砌皆铜沓冒黄金，涂白玉，阶壁带往往为黄金，函蓝田璧，明珠翠羽饰之。自后宫未尝有焉。姊弟专宠十余年，卒皆无子。未年，定陶王来朝。王祖母傅太后私赂遗赵皇后、昭仪，定陶王竟为太子。明年春，成帝崩。帝素强无疾病，是时，楚思王衍、梁王立来朝，明旦当辞去，上宿供张白虎殿。又欲拜左将军孔光为丞相，已刻侯印书赞，昏夜平善，乡晨傅裤袜欲起，因失衣不能言，昼漏下十刻而崩。民间归罪赵昭仪。皇太后诏大司马莽、丞相大司空曰：“皇帝暴崩，群众喧哗怪之，掖庭令辅等在后庭，左右侍燕迫近，杂与御史丞相廷尉治间皇帝起居发病状。赵昭仪自杀。哀帝既立，尊赵皇后为皇太后，封太后弟侍中驸马都尉钦为新成侯。赵氏侯者凡二人。后数月，司隶解光奏言：“臣闻许美人及故中宫史曹宫，皆御幸孝成皇帝，产子，子隐不见。臣遣从事椽业史望，验问知状者。掖庭狱丞籍武，故中黄门王舜、吴恭、靳严，宫婢曹晓、道房、张弃，故赵昭仪御者于客子、王偏、臧兼等，皆曰：宫即晓子女，前属中宫为学事史，通《诗》，授皇后。房与宫对食，元延元年，中宫语房曰：陛下幸宫。后数月，晓人殿中，见宫腹大，问宫。宫曰：‘御幸有娠。’其十月中，宫乳掖庭，牛官令舍有婢六人，中黄门田客持诏记盛绿绨方底，封御史中丞印予武曰：‘取牛官令舍妇人新产儿、婢六人，尽置暴室狱，毋问儿男女、谁儿也。’武迎置狱。宫曰：‘善藏我儿胞，丞知是何等儿也。’后三日，客持诏记与武，问：‘儿死未？手书对犊背。，武即书对：‘儿见在未死。’有顷，客出曰：‘上与昭仪大怒，奈何不杀？，武叩头啼曰：‘不杀儿自知当死，杀之亦死。即因客奏封事曰：‘陛下未有继嗣，子无贵贱。椎留意。’奏人。客复持诏记予武曰：‘今夜漏上五刻，持儿与舜会东交掖门。’武因问客：‘陛下得武书，意何如？’曰：‘瞠也。’武以儿付舜。舜受诏内儿殿中，为择乳母，告善养儿，且有诏，毋令泄漏。舜择弃为乳母，时儿生八九日。后三日，客复持诏记封如前予武，中有封小椽箧记曰：‘告武，以箧中物书予狱中妇人，武自临饮之。武发箧中，有裹药二枚，赫蹄书曰：‘告伟能，努力饮此药，不可复人，女自知之。’伟能即宫，宫读书已，曰：‘果也，欲姊弟擅天下，我儿男也，额上有壮发，类孝元皇帝，今儿安在？危杀之矣，奈何令长信得闻之？’宫饮药死，后宫婢六人召入，出语武曰：‘昭仪言，女无过，宁自杀耶，若外家也。我曹言愿自杀。’即自戮死。武皆表奏状。弃所养儿十一日，宫长李南以诏书取儿去，不知所置，许美人前在上林涿沐馆，数召人饰宫中，若舍一岁，再三召留数月或半岁御幸。元延二年，襄子共十一月乳，诏使严，持乳医及五种和药丸三，送美人所。后客子、偏、兼，闻昭仪谓成帝曰：‘常给我言从中宫来，既从中宫来，许美人几何从生中，许氏竟当复立耶？’怼，以手自捣，以头击壁户柱，从牀上自投地，啼泣不肯食。曰：‘今当安置，我欲归耳。’帝曰：‘今故告之，反怒为，殊不可晓也。’帝亦不食。昭仪曰：‘陛下自知，是不食谓何？陛下常自言约不负女，今美人有子，竟负约谓何？’帝曰：‘约以赵氏，故不立许氏，使天下无出赵氏上者，毋忧也。’后诏使严持绿囊书予许美人。告严曰：‘美人当有以予汝，受来置饰室中帘南。’美人以苇箧一合，盛所生儿缄封，及绿囊报书予严，严持筐书置饰室帘南去。帝与昭仪坐，使客子解箧缄。未已，帝使客子、偏、兼皆出，自闭户，独与昭仪在。须臾开户，呼客子、偏、兼，使缄封蘑及绿绨方底，推置屏风东。恭受诏，持箧方底予武，皆封以御史中丞印，曰：‘告武，箧中有死儿埋屏处，勿令人知。’武穿狱楼垣下为坎，埋其中。故长定许贵人及故成都平阿侯家婢王业、任、公孙习前免为庶人，诏召入，属昭仪为私婢。成帝崩，未幸梓宫仓卒悲哀之，时昭仪自知罪恶大，知业等故许氏、王氏婢，恐事泄，而以大婢羊子等赐予业等各且十人以慰其意，嘱‘勿道我家过失。’元延二年，故掖庭令吾丘遵谓武曰：“掖丞庭吏以下，皆与昭仪合通无可与语者，独欲与武有所言。我无子，武有子，是家轻族人，得无不敢乎？掖庭中御幸生子者辄死，又饮药伤堕者无数，欲与武共言之大臣’。骠骑将军贪嗜钱，不足计事，奈何令长信得闻之。遵后病困，谓武：‘今我已死，前所语事，武不能独为也，慎语。’皆在今年四月赦令前。臣谨按：永光三年，男子忠等发长陵傅夫人冢，事更大赦。孝元皇帝下诏曰：。比朕不当所得赦也。’穷治，尽伏辜，天下以为当。鲁严公夫人杀世子，齐桓召而诛焉，《春秋》予之。赵昭仪倾乱圣朝，亲灭继嗣，家属当伏天诛。前平安刚候夫人谒坐大逆，同产当坐，以蒙赦令归故郡。今昭仪所犯尤悖逆，罪重于谒，而同产亲属，皆在尊贵之位，迫近帷幄，群下寒心，非所以惩恶崇谊事四方也。请事穷竟，丞相以下议正法。”哀帝于是免新成侯赵钦，钦兄子成阳侯诉，皆为庶人，将家属徙辽西郡。时议郎耿育上疏言：“臣闻，继嗣失统，废嫡立庶，圣人法禁，古今至戒。然泰伯见历知适，逡循固让，委身吴粤，权变所设，不计常法。致位王季，以崇圣嗣，卒有天下，子孙承业，七八百载。功冠三王，道德最备，是以尊号追及太王。故世必有非常之变，然后乃有非常之谋，孝成皇帝，自知继嗣不以时立，念虽未有王于，万岁之后未能持国，权柄之重，制于女主。女主骄盛，则嗜欲元极。少主幼弱，则大臣不使。世元周公抱负之辅，恐危社稷，倾乱天下。知陛下有圣贤通明之德，仁孝子爱之恩，怀独见之明，内断于身。故废后宫就馆之渐，绝微嗣祸乱之根。乃欲致位陛下，以安宗庙。愚臣既不能深援安危，定金匮之计，又不知推演圣德，述先帝之志。乃反覆校省内，暴露私燕，诬污先帝倾惑之过，成结宠妾妒媚之诛，甚失贤圣远见之明，逆负先帝忧国之意。夫论大德不拘俗，立大功不合众。此乃孝成皇帝至思所以万万于众臣。陛下圣德盛茂，所以符合于皇天也。岂当世庸庸斗宵之臣所能及哉。且褒广将顺君父之美，匡救销灭既往之过，古今通义也。事不当时，固争防祸于未然。各随旨阿从以求容媚，晏驾之后，尊号已定，万事已讫，乃探迫不及之事，讦扬幽昧之过，此臣所深痛也。愿下有司议，即如臣言，宜宣布天下，使咸晓知先帝圣意所起。不然，空使谤议，上及山陵，下流后世，远闻百蛮，近布海内，甚非先帝托后之意也。盖孝子善述父之志，善成人之事，惟陛下省察。”哀帝为太子，亦颇得赵太后力，遂不竟其事。傅太后恩赵太后，赵太后亦归心，故成帝母及王太后皆怨之。哀帝崩，王莽白太后，诏有司曰：“前王太后与昭仪，俱侍帷幄，姊弟专宠铜寝，执贼乱之谋，残灭继嗣，以危宗庙，悖天犯祖，无为天下母之义。”贬皇太后为孝成皇后，徙居北宫，后月余，复下诏曰：“皇后自知罪恶深大，朝请希阔，失妇道，元无养之礼，而有狼虎之毒，宗室所怨，海内之仇也。而尚在小君之位，诚非皇天之心。夫小不忍，乱大谋。恩之所不能已者，义之所割也。今废皇后为庶人。”就其园，是日自杀。凡立十六年而诛。先是，有童谣曰：“燕燕尾涎涎。张公子，时相见。木门仓琅根，燕飞来，啄皇孙。皇孙死，燕啄矢。”成帝每微行，出常与张放俱，而称富平侯家，故曰张公子。仓琅根，宫门铜锾也。
赵后飞燕，父冯万金。祖大力，工理乐器，事江都王协律舍人。万金不肯传家业，编习乐声亡章曲，任为繁乎哀声，自号几靡之乐，闻者心动焉。江都王孙女姑苏主，嫁江都中尉赵曼。曼幸万金，食不同器不饱。万金得通赵主，主有娠。曼性暴妒，且早有私病，不近妇人。主乃托疾居王宫，一产二女，归之万金。长曰宜主，次曰合德，然皆冒姓赵。宜主幼聪悟，家有彭祖方脉之书，善行气术。长而纤便轻细，举止翩然，人谓之飞燕。合德膏滑，出浴不濡。善音辞，轻缓可听。二人皆出世色。万金死，冯氏家败。飞燕姊弟流转至长安。于时人称赵主子。或云曼之它子。与阳阿主家令赵临共里巷，托附临，屡为组文刺绣献临，临愧受之。居临家，称临女。临尝有女事宫省，被病归死，飞燕或称死者。飞燕姊弟事阳阿主家为舍直，常窃效歌舞，积思精切，听至终日，不得食。待直货服疏苦财，且专事膏沐澡粉，其费亡所爱，共直者指为愚人。飞燕通邻羽林射鸟者。飞燕贫，与合德共被。夜雪，期射鸟者于舍旁，飞燕露立，闭息顺气，体温舒，亡疹粟，射鸟者异之，以为神仙。飞燕缘主家大人，得入宫召幸，其姑妹樊，为丞光司者，故识飞燕与射鸟儿事，为之寒心。及幸，飞燕瞑目牢握，涕交颐下，战栗不迎帝。帝拥飞燕三夕，不能接，略无谴意。宫中素幸者，从容问帝，帝曰：“丰若有余，柔若无骨，迁延谦畏，若远若近，礼义人也。宁与汝曹婢胁肩者比耶？”既幸，流丹浃席。私语飞燕曰：“射鸟者不近汝耶？”飞燕曰：“我内视三日，肉肌盈实矣。帝体洪壮，创我甚焉。”飞燕自此特幸后宫，号赵皇后。帝居鸳鸯殿便房，省帝簿，上簿，因进言：“飞燕有女弟合德，美容，体性醇粹可信，不与飞燕比。”帝即令舍人吕延福，以百宝凤毛步辇迎合德。合德谢曰：“非贵人姊召不敢行，愿斩首以报宫中。”延福还奏，为帝取后五彩组文手籍为符，以召合德。合德新沐，膏九回沉水香；为卷发，号新髻；为薄眉，号远山黛；施小朱，号慵来妆；衣故短绣裙，小袖，李文袜。帝御云光殿帐，使樊进合德。合德谢曰：“贵人姊虐妒，不难灭恩，受耻不受死，非姊教，愿以身易耻，不望旋踵。”音词舒闲清切，左右嗟赏之啧啧。帝乃归合德。宣帝时，披香博士淖方诚，白发教授宫中，号淖夫人，在帝后唾曰：“此祸水也。灭火必矣。”
帝用樊计，为后别开远条馆，赐紫茸云气帐，文玉几，赤金九层博山缘合。讽后曰：“上久亡子，宫中不思千万岁计耶？何不时进上，求有子！”后听计，是夜进合德。帝大悦。以辅属体，无所不靡，谓为温柔乡。谓曰：“吾老是乡矣，不能效武皇帝求白云乡也。”呼万岁，贺曰：“陛下真得仙者。”上立赐鲛文万金，锦二十四匹，合德尤幸，号为赵婕妤。婕妤事后，常为儿拜。后与婕妤坐，后误唾婕妤袖，婕妤曰：“姊唾染人绀袖，正似石上花，假令尚方为之，未必能若此衣之华。”以为石华广袖。后在远条馆，多通待郎宫奴多子者。睫好倾心翼护。常谓帝曰：“姊性刚，或为人陷，则赵氏无种矣。”每泣下凄恻，以故白后泣状者，帝辄杀之。侍郎宫奴，鲜绔蕴香，恣纵栖息远条馆，元敢言者。后终无子。后浴五蕴七香汤，踞通香沉水坐，燎降神百蕴香。婕妤浴豆寇汤，傅露华百英粉。帝常私语樊曰：“后虽有异香，不着婕妤体自香也。”江都易王故姬李阳华，其姑为冯大力妻。阳华老，归冯氏。后姊弟母事阳华，善贲饰，常教后九回沉水香泽，雄麝脐内息肌丸。婕妤亦内息肌丸，常试若为妇者，月事益薄。他日，后言于承光司剂者，上官妩抚膺曰：“若如是，安能有子乎。”教后煮美花涤之，终不能验。真腊夷献万年蛤、不夜珠，光彩皆若月，照人亡妍丑皆美艳。帝以蛤赐后，以珠赐婕妤。后以蛤妆五成金霞帐，帐中常若满月。久之，帝为婕妤曰：“吾昼视后，不若夜视之美，每旦令人忽忽如失。”婕妤闻之，即以珠号为枕前不夜珠，为后寿，终不为后道帝言。后始加大号，婕妤奏书于后曰：“天地交畅，贵人姊及此令吉光登正位，为天下休，不堪喜豫，谨奏。”上三十六物以贺。金屑组文茵一铺，沉水香莲，心碗一面，五色同心大结一盘，鸳鸯万金锦一匹，琉璃屏风一张，枕前不夜珠一枚，含毛绿毛狸藉一铺，通香虎皮檀象一座，龙香握鱼二首，独摇宝莲一铺，七出菱花镜一奁，精金环四指，若无绛绡单衣一袭，香文罗手籍三幅，七回光莹肪发泽一盎，紫金被褥香炉三枚，文犀辟毒着二双，碧玉膏奁一盒。使侍儿郭语琼拜上。后报以云锦五色帐、沉香水玉壶。婕妤泣怨帝曰：“非姊赐吾，死不知此器。”帝谢之。诏益州留三年输，为婕妤作七成锦帐，以沉水香饰。婕妤接帝于大液池，作千人舟，号合宫之舟。池中起为瀛洲，谢高四十丈。帝御流波文无缝衫，后衣南越所贡云英紫裙，碧琼轻绡广树，上、后歌舞《归风送远》之曲，帝以文犀簪击玉瓯，今后所爱侍良冯元方吹笙以倚后歌。中流歌酣，风大起，后顺凤扬音，无方长嗡细袅以相属。后裙髀曰：“顾我，顾我！”后扬袖曰：“仙乎，仙乎，去故而就新，宁忘怀乎！”帝曰：“元方为我持后！”元方舍吹持后履。久之风霁。后泣曰：“帝恩我，使我仙去不得。”怅然曼啸，泣数行下。帝益愧爱。后赐元方千万入后房闼。他日宫姝幸者，或襞裙为绉，号曰留仙裙。
婕妤益贵幸，号昭仪，求近远条馆。帝作少嫔馆，为露华殿、含风殿、博昌殿、求安殿，皆为前殿后殿。又为温室、凝室、浴兰室，曲房连槛，饰黄金、白玉，以璧为表里，千变万状，连远条馆，号通仙门。
后贵宠，益思放荡，使人博求术士，求匪安却老之方。时西南比波夷致贡，其使者举茹一饭，昼夜不卧偃。典属国上其状，屡有光怪。后闻之，问何如术。夷人曰：“吾术天地平，生死齐，出入有无，变化万象，而卒不化。”后令樊弟子不周遗千金。夷人曰：“学吾术者，要不淫与谩言。”后遂不报。他日，樊侍后浴，语甚欢。后为樊道夷言，抵掌笑曰：“忆在江都时，阳华李姑，畜斗鸭水池上，苦獭啮鸭。时下朱里芮姥者，求捕獭狸献。姥谓姑曰：‘是狸不他食，当饭以鸭。’姑怒，绞其狸。今夷术，真似此也。”后大笑曰：“臭夷何足污我绞乎！”后所通官奴燕赤凤者，雄捷能超观阁，兼通昭仪。赤凤始出少嫔馆，后适来幸。时十月五日，宫中故事，上灵安庙。是日吹坝击鼓歌，连臂踏地，歌《赤凤来》曲。后谓昭仪曰：“赤风为谁来？”昭仪曰：“赤凤自为姊来，宁为他人乎？”后怒，以杯抵昭仪。后曰：“鼠子能啮人乎？”昭仪曰：“穿其衣，见其私，足矣，安在啮人乎！”昭仪素卑事后，不虞见答之暴，熟视不复言。樊脱簪叩头出血，扶昭仪为拜后。昭仪拜，乃泣曰：“姊宁忘共被，夜长苦寒不成寝，使合德拥姊背耶！今日兼得贵皆胜人，且无外搏，我姊弟其忍内相搏乎？”后亦泣，持昭仪手，抽紫玉九雏钗，为昭仪簪髻，乃罢。帝微闻其事，畏后不敢问，以问昭仪。昭仪曰：“后妒我耳。以汉家火德，故以帝为赤龙凤。”帝信之，大悦。
帝尝早猎，触雪得疾，阴缓弱不能壮发，每持昭仪足，不胜至欲辄暴起，昭仪常转侧，帝不能常持其足。樊谓昭仪曰：“上饵方士大丹，求盛大不能得，得贵人足一持，畅动比天，乃贵妃大福，宁展侧俾帝就耶。”昭仪曰：“幸转侧不就，尚能留帝欲，亦如姊教，常持则厌去矣。安能复动乎？”后骄逸，体微病辄不自饮食，须帝持匕箸。药有苦口者，非帝为含吐不下咽。昭仪夜入浴兰室，肤体发光，占烧烛。帝从幅中窃望之，待儿以白昭仪。昭仪览巾，使撤烛。他日，帝约赐侍儿黄金，使无得言。私婢不豫约中，出帏值帝，即人白昭仪。昭仪遽隐避。自是，帝从兰室帏中窥昭仪，多袖金，逢侍儿私婢，辄牵止赐之。侍儿贪帝金，一出一人不绝。帝使夜从帑益至百余金。帝病缓弱，太医万方不能救，求奇药，尝得胶，遗昭仪。昭仪辄进帝，一丸一幸。一夕，昭仪醉进七丸，帝昏夜拥昭仪居九成帐，笑吃吃不绝。抵明，帝起御衣，阴精流输不禁。有顷绝倒，衣视帝，余精出涌，沾污被内。须臾帝崩。宫人以白太后。太后使理昭仪。昭仪曰：“吾持人主如婴儿，宠倾天下，安能敛手掖庭令，争帷帐之事乎？”乃拊膺呼曰：“帝何往乎！”遂呕血而死。
余里有李生，世业儒术。一日，家事零替，余往见之，墙角破筐中有古文数册，其间有赵后别传，虽编次脱落，尚可观览。余就李生乞其文以归，补正编次以成传，传诸好事者。
赵后腰骨尤纤，善踽步行，若人手执花枝，颤颤然，他人莫可学也。在主家时，号为飞燕。入宫，复引援其妹，得幸为昭仪。昭仪尤善笑语，肌骨秀滑，二人皆天下第一，色倾后宫。自昭仪人宫，帝亦稀幸东宫。昭仪居西宫，太后居中宫。后日夜欲求子，为自固久远计。多用小犊车载少年子，与通。帝，一日，惟从三四人往后宫，后方与人乱，不知。左右急报，后惊，遽出迎帝。后冠发散乱，言语失度，帝固亦疑焉。帝坐未久，复闻壁中有人嗽声，帝乃去。由是帝有害后意，以昭仪隐忍未发。一日，帝与昭仪方饮，忽攘袖目，直视昭仪，怒气拂然不可犯。昭仪遽起，避席伏地曰：“臣妾族孤寒，无强近之援，一旦得备后庭驱使之列，不意独承幸御，浓被圣私，立于众人之上，恃宠邀爱，众毁来集。加以不识忌讳，冒触威怒。臣妾愿赐速死以宽圣抱。”因涕泪交下。帝自引昭仪曰：“汝复坐，吾语汝。”曰：“汝无罪。汝之姊，吾欲枭其首，断其手足，置干圂中，乃快吾意。”昭仪问：“何缘而得罪？”帝言壁衣中事。昭仪曰：“臣妾缘后得备后宫。后死则妾安能独生？况陛下无故而杀一后，天下有以窥陛下也。愿得身实鼎镬，体膏斧钺。”因大恸，以身投地。帝惊，遂起持昭仪曰：“吾以汝故，因不害后，第言之耳，如何自恨若是。”久之，昭仪方就坐，问壁衣中人。帝阴穷其迹，乃宿卫陈崇子也。帝使人就其家杀之，而废陈崇。昭仪往见后，言帝所言，且曰：姊曾忆家贫，寒饥无聊，姊使我共邻家女，为草履人市，货履市米。一日得米，忽遇风雨，无火可炊，饥寒甚不能成寐，使我拥姊背同汜。此事姊岂不忆也。今日幸富贵，元他人比我，而自毁，脱或再有过，帝复怒，事不可救，身首异地，为天下笑。今日妾能拯救也，存殁无定，或亦妾死，姊尚谁攀乎？”乃泣下不已，后亦泣焉。自是帝不复往后宫，承幸御者，昭仪一人而已。
昭仪方浴，帝私视。侍者报昭仪，昭仪急趋烛后避，帝瞥见之，心愈眩惑。一日昭仪浴，帝默赐侍者，特令不言。帝自屏罅觇兰汤滟湘，昭仪坐其中，若三尺寒泉浸明玉。帝意思飞扬，若无所主。帝常语近侍曰：“自古人主无二后，若有则吾立昭仪为后矣。”赵后知帝见昭仪益加宠幸，乃具汤浴，请帝以观，既往，后入浴，后体以水沃，愈亲近，而帝愈不乐，不终幸而去。后泣曰：“爱在一身，无可奈何！”后生日，昭仪为贺，帝亦同往。酒半酣，后欲感动帝意，乃泣数行。帝曰：“他人对酒而乐，子独悲，岂不足耶？”后曰：“妾昔在后宫时，帝幸主第，妾立主后，帝时视妾，不移目甚久。主知帝意，遣妾侍帝，竟承更衣之幸。下体尝污御服，急欲为帝浣去，帝曰：‘留以为忆’。不数日，备后宫。时帝齿痕犹在妾颈。今日思之，不觉感泣。”帝恻然怀旧，有爱后意，顾视嗟叹。昭仪知帝欲留，先辞去。帝逼暮方离后宫。后因帝幸，心为奸利，经三月，乃诈托有孕，上笺奏，云：“臣妾久备掖庭，先承幸御，遣肆大号，积有岁时。近因始生之日，复加善祝之私，时屈乘舆，俯临东掖，久侍宴私，再承幸御。臣妾数月来，内宫盈实，月脉不流。饮食美甘，不异常日。知圣躬在体，辨天日之入怀。虹初贯日，总是珍符，龙已据胸，兹为佳瑞。更期蕃育圣嗣，抱日趋庭，瞻望圣明。踊跃临贺，谨以此闻。”帝时在西宫，得奏，喜动颜色。答云：“因阅来奏，喜庆交集。夫妻之私，义均一体。社稷之重，嗣续其先。好体方初，保绥宜厚。药有性者勿举，食无毒者可亲。有恳求上，元烦笺奏，口授宫使可矣。”两宫候问，宫使交至。
后虑帝幸见其诈，乃与宫使王盛谋自为之计。盛谓后曰：“莫若辞以有者不可近人，近人则有所触焉，触则孕或败。”后乃遣王盛奏帝，帝不复见后，第遣问安否。而甫及诞日，帝具浴子之仪。后谓王盛及宫中人曰：“汝自黄衣，即出入禁掖，吾引汝父子俱富贵。吾欲为自利长久计，托孕乃吾之私意，非实言也。已及期，子为我谋焉。若事成，子万世有后利。”盛曰：“臣为后取民间才生子，携入宫为后子。但事密不泄亦无害。”后曰：“可。”盛于都城外有若生子孙才数日者，以百金售之。以物囊之，人宫见后，既发器，则子死。后惊曰：“子死安用也！”盛曰：“臣今知矣，载子之器气不泄，此子所以死也。臣今求载子之器，穴其上，使气可出入，则子不死。”盛得子，趋宫门，欲入，则子惊啼尤甚。盛不敢入。少选，复携之趋门，子复如是，盛终不敢携人宫。盛来见后，具言子惊啼事。后汜曰：“为之奈何？”时已逾十二月矣，帝颇疑讶。或奏帝云：“尧之母十四月而生尧。后所，当是圣人。”后终无计，乃遣人奏帝云：“臣妾昨梦龙卧，不幸圣嗣不育。”帝但叹惋而已。昭仪知其诈，乃遣人谢后曰：“圣嗣不育，岂日月不满也？三尺童子尚不可，况人主乎？一日手足俱见，妾不知姊之死所也。”
时后庭掌茶宫女朱氏生子，昭仪曰：“从何而得也？”乃以身投地，大恸。帝自持昭仪，昭仪起坐。昭仪声呼官吏蔡规曰：“急为吾取子来。”规取子上，昭仪语规曰：“为吾杀之！”规未敢。昭仪怒骂曰：“吾重禄养汝，将安用也！不然，吾并戮汝。”规以子击殿础死，投之后宫。宫人孕子者皆杀之。后帝行步迟涩，颇气惫，不能御昭仪。有方士献丹，其丹养于火，百日乃成。先以瓮置水满，即置丹于水中，既沸又易去，复以新水。如是十日，不沸方可服。帝日服一粒，颇能幸昭仪。一夕，在大庆殿，昭仪醉进十粒，初夜，绛帐中拥昭仪，帝笑声吃吃不止。及中夜，帝昏昏，知不可。将起坐仆卧，昭仪急起秉烛，视帝精出如泉溢。有顷，帝崩。太后遣人理昭仪，且急穷帝得病之端。昭仪乃自绝。
后居东官，久益失御。一夕，后寝惊啼甚久，待左右呼闻方觉。乃言曰：“适吾寝中见帝，帝自云中赐我坐，帝命进茶。左右奏帝云：‘向日侍帝不谨，不合啜此茶。吾意既不足，吾又问帝：‘昭仪安在？’帝曰：‘以数杀吾子，令罚为巨鼋，居北海之阴水穴间，受千载水寒之苦。’乃大恸。”后北鄙月氏王猎于海上，见巨鼋出于穴上，首犹冠玉钗头，望波上，眷眷有恋人之意。大月氏王遣使问梁武帝，武帝以昭仪事答之。
赵飞燕女弟居昭阳殿，中庭彤朱，而殿上丹漆，砌皆铜，沓黄金，涂白玉，阶璧带往往为黄金缸，含蓝田壁，明珠翠羽饰之。上设九金龙，皆衔九子金铃，五色流苏，带以绿文紫绶，金银花镊。每好风日，幡旌光影，照耀一殿。铃镊之声，惊动左右。中设木画屏风，文如蜘蛛丝缕，玉几玉牀，白象牙簟，绿熊席，席毛长二尺余，人眠而拥毛自蔽，望之不能见，坐则没膝，其中杂薰诸香，一坐此席，余香百日不歇。有四玉镇，皆达照无瑕缺。窗扉多是绿琉璃，亦皆达照，毛发不得藏焉。椽桷皆刻作龙蛇，萦绕其间，鳞甲分明，见者莫不兢栗。匠人丁援、李菊巧为天下第一。缔构既成，向其姊子樊延。
赵后体轻腰弱，善行步进退，女弟昭仪不能及也。但昭仪弱骨丰肌，尤工笑语，二人并色台红玉，为当时第一，皆擅宠后宫。
赵飞燕为皇后，其女弟在昭阳殿，遗飞燕书曰：“今日嘉辰，贵姊懋膺洪册，谨上三十五条，以陈踊跃之心。
金华紫轮帽、织成上襦、金华紫罗面衣、织成下裳、五色文绶、鸳鸳被、鸳鸳袜、鸳鸳褥、金鹊绣裆、五色文玉环、七宝綦履。同心七宝钗、黄金步摇、合欢圆裆、琥珀枕、龟文枕、珊瑚玦、玛瑙、云母扇、孔雀扇、翠羽扇、九华扇、五明扇、云母屏风、琉璃屏风、回风扇、椰叶席、五层金博山香炉、同心梅、含枝李、青木香、沉水香、香螺卮、九真雄麝香、七枝灯。”
庆安世年十五，为成帝侍郎，善鼓琴，能力双凤离驾之曲。赵后悦之，白上，得出入御内，绝见爱幸。尝着轻丝履、招风扇、紫绨裘与后同居处。帝欲有子而终无胤嗣。赵后自以无子常托以祷祈，别开一室，自左右侍婢以外，莫得至者。上亦不得至焉。以车载轻薄少年为女子服，入后宫者日以十数，与之淫通，无时休息。有疲怠者辄差代之，而卒无子。
赵后有宝琴，曰凤凰，皆以金玉隐起为龙凤螭鸾、古贤列女之象，亦善为《归风》、《送远》之操。帝常以三秋闲日，与飞燕戏于太液池。以沙棠木为舟，贵其不沉没也。以云母饰于首，一名“云舟”。又刻大桐木为虬龙，雕饰如真，以夹云舟而行。以紫桂为拖。及观云桌水，玩撷菱蕖。帝每忧轻荡以惊飞燕，命飞之士，以金锁缆云舟于波上。每轻风时至，飞燕殆欲随风入水，帝以翠缨结飞燕之裙。常怨曰：“妾微贱，何复得预缨裙之游？”今太液池尚有避风台，即飞燕结裙之处。
成帝好微行，于太液池旁起宵游宫。以漆为柱，铺黑绫之幕，器服乘舆皆尚黑色。既悦于暗行，慑灯烛之照。官中美御，皆服单衣。自班婕妤以下，咸带玄绶。簪佩虽如锦绣，更以木兰纱绢罩之。至宵游宫，乃秉烛宴幸。既罢，静鼓自舞，而步步扬尘。好夕出游，造飞行殿，方一丈，如今之辇。选羽林之士，负之以趋。帝于辇上，觉其行快疾间，其中若风雷之声。言其行疾也，名曰云雷宫。所幸之宫，咸以毡绨籍地，恶车辙马迹之喧。虽或于微行，昵宴在民，元劳无怨。每乘舆返驾，以爱幸之姬，宝衣珍食，舍于道旁。国人之穷老者，皆歌万岁。是以鸿嘉、永始之间，国富家丰，兵戈长戢。故刘向、谷永指言切谏。于是，焚宵游宫及飞行殿，罢宴逸之乐。所谓从绳则正，如转圜焉。