每将书史闲穷究，堪嗟世事今非旧。空苍也自好新奇，教人枉把眉端皱。
二帝凭空欲与贤，维君与臣相授受。不臣授受禹开王，不任传贤子来就。
子孙相传废复兴，夏后终且弛堂构。笑指日亡吾亦亡，东西两日不相斗。
天教生此空桑儿，就汤就桀功乃奏。揖让何以变征诛，民间水火须拯救。拯民水火总天心，问谁参得天心透。
此诗乃宋朝无名隐士之作。是说古来天下到尧舜时节，凭空造成一个官天下的局面，及传至禹王，又做一个家天下的世界。相传一二世，以至帝相，一遭于后羿，再遭于寒促，翻天覆地，四十余载，又开一篡逆之端。幸少康以一城一旅，卒致中兴，迨十余传而生桀。桀王无道，万姓离心，此时天命已归成汤。然有是君必有是臣，又出一伊尹，以佐之。总之，天心厌常，故此愈出愈奇，变幻莫测耳。古来相君之臣，功业俱奇，未有如伊尹出身之奇者。试将往事细说一回，有天仙子词一阙，单表伊尹功绩勋劳之事。
唐虞揖让今难再，夏商革命谁能解。一朝天子一朝臣，和鼎鼐，与时泰，除暴安民繇大块。踌蹰几度成和败，有日兴师随手快。问谁辅佐功劳迈，商家代代藉阿衡。传世界，留思大，书史至今犹记载。
又有古歌行一首，是说伊尹生育之奇怪处，且听我道来。
万物萌动兮，钟天之灵。胎卵湿化兮，谓之四生。未闻人身兮，卒化为木。未闻木植兮，适产人身。异哉伊母化空桑，奇哉空桑复生人。当时谁不称奇闻，迄今惟慕其奇勋。只知伊尹耕有莘，谁知有莘耕者之来因。
话说伊尹名挚，乃是黄帝相臣立牧之后。他的父母住于有莘之野，洛水之上，以耕种纺绩度日。这村坊内住有数十户人家，皆是不图荣贵，不逐征求，甘于恬谈的。惟伊父又高出诸人一等，阖村之人无不尊敬他。伊母年近四旬，方得怀妊，不期伊父遂故，止怀遗胤在腹。看看又近十个月头，将欲分娩，免不得悲伤夫主，心中不快，每日在田地上闲行消遣。一日，正在伫立，忽然西北上起一阵冷风，刮得满眼尘沙，天昏地黑，伊母立脚不住，只得缓步回家，就像得什么病症一般，心神恍惚，茶饭一些也不思想吃，只要巴到日晚，竟自上牀睡了。凄凉情景，覆去翻来，那里睡得着？没奈何起来穿衣，坐了一回，坐不过，又向牀上去睡，如此数次。抬头一看，忽见灯下立着一个人，你道那人怎生打扮：
头戴金盔光照耀，身穿金甲势嶙峋。肩披金铠奋精神，手执金瓜威凛凛。
伊母那时吃了一惊，便问道：“将军来此何干？”其人道：“吾非别者，乃金甲神是也。汝儿当为帝王之师，大难将临，诚恐惊动，特来报汝。但见臼中出水，可往东走，切勿回顾。”伊母道：“我家世居在此，历数千百年，未闻有甚大难。况且吉人天相，何必趋避，将军请回，多劳挂念。”金甲神又道：“汝不听吾言，大难至矣，毋贻后悔。”即便提起金瓜劈头打来，伊母惊怖奔窜，吓出一身冷汗，淋漓如雨。醒来却是南柯一梦，心中甚觉疑惑。巴到天明，就把此梦说向邻居人家，有等力耕粗蠢的人说道：“不过是一场春梦，也去讲他。”有等道学辩说的人说道：“梦繇心发，日有忧疑，夜梦惊险，这是常情。”有等智慧诚信的说道：“人有灾祥必先见梦兆，宁可信有，不可信无。”伊母道：“若有大难，定关阖村人烟。若见臼出水时，我来报知你们，一齐往东暂避。且看如何？”众邻人都说道：“言之有理。”当下各人散讫。伊母也回家中，方取了早膳米，到臼舂碓，只见臼中果然出水，滔滔长流，竟自不止。急忙走出门来，遍告邻人。邻人听说，大家高声道：“我们都向东走，不可迟缓。”顷刻之间只见携老挈幼，纷纷前往。也有谢伊母挈带逃生的，也有怪伊母造言生事的，议论不一。一头讲，一头走，看看走了三四里路，听得后面水声响来，就如潮头一般。众人回头看时，居住的村坊俱已变作汪洋世界了。但见：
地兴洪水，满村尽是波澜。风鼓狂涛，遍野俱成泛溢。茅檐尽没，不知何处是吾家。树杪依微，却似长流漂断梗。既非荒山起蛰，又非禹窟腾蛟。正是人生遭顷刻间之流离，天运当五百年之大劫。
众人看了这样水势，无不目瞪口呆，齐齐称谢伊母。只见伊母慌做一团，手麻脚软，浑身战兢，寸步难移，口中叫苦连天，悲啼不绝。邻居有几个妇人忙来搀扶，那伊母就如铜打铁铸成的，那里扶搀得他动，又见后面水势急忙赶来，众邻妇俱要保自己性命，只得弃了伊母，各自逃生去了。正是：
太平时节情虽好，大难来时难认情。
众邻人又去了数里路，回头再望，只见水势已平，各人便在荒郊炊爨就食，露宿旷野。次早，水已全退，故址依然，俱各起身，仍寻旧路归家。但有几个不信伊母说梦，不肯随众同行的，因被大水淹死，这也是他自取的，亦是命该如此。却说有几个老妇人原是伊母的近邻，平日相语极好，只为昨夜扶搀不动，各自走散，如今水平风息，不见伊母回家，所以找会他放心不下，仍到旧处寻觅，并无伊母踪迹，东寻西找也自枉然。一妇猛然抬头看见一株桑树，在途中植着，便道：“此地从来没有这株树，却是那里来的，这也奇异得紧。”又一妇人道：“想是昨日大水氽来的。”又有一妇人道：“若是水氽来的，必然歪斜，那能够种得这样好。”大家齐道向前观看，自见明白。正行之间，忽听得树脚边有孩子啼哭之声，仔细看时，这树却是一株空心桑树，树里有一个孩子，恰像方才生下，身上血水未净，精赤条条在那树孔里。这几个妇人都自诧异，不知是那家所生的孩子，舍得拿来抛在这里，我们且抱他回去抚养，免致坏他一条性命。即忙伸手进树孔里去抱出此子，只见那树里尚自点点滴滴流下血水来。众妇人道：“古怪，古怪。难道这孩子就是桑树所生的？难道伊母昨日就变了这株桑树？”猜疑了半晌，抬头再看，只见伊母的衣服还套在树枝上，始信这桑树真是伊母变的。当时，抱回村中告诉众人，都道：“奇事。”有的道：“这孩子决是妖怪，快快淹死了，免得贻害好人。”有的道：“此子出身奇异，日后必然大贵。”这两三个妇人听了这句话，你也要抱他去抚养，我也要抱他去抚养。一个道：“我先看见桑树应该与我。”一个道：“我先听得他哭，决该与我。”一个道：“是我在树里抱出来的，如今现在我怀里，与你二人有何干涉？”三个争之不已，有一老者道：“你们都不必争。况此子未必是祸、是福，却也算做一段新闻。不如抱去报与有莘之君，凭他发放便了。”众妇人都道：“好，好，好。大家不得，到也干干净净。”当下一同奔入城中禀报有莘国君。国君亦称奇绝，赏赐了各男妇，就将此子收进宫中，便命宫人抚养。有诗为证：
天生元圣岂无谓，血产空桑果异常。不是有莘收抚育，谁人戡乱佐商汤。
光阴似箭，岁月如流。有莘国君抚养此子，胜于己出。看看长大，将他取名为挚，号作伊尹氏。伊尹性格聪明，天资颖悟，过目成诵，闻一知十，有莘国君甚是喜他。将及二十来岁，伊尹问及生身之处，国君把当年之事说知，伊尹亦大惊异，即请命要往故址一游，国君依允。次日，拨遣侍从车马相随，前往洛水。伊尹乘车同了簇拥从人，出得城中。不多时，早到洛水。侍从人等禀道：“此间已是洛水之上了。”伊尹即忙下车，将欲询问乡人，那些乡人只道是个官府，纷纷都来跪接，伊尹令从人扶起道：“二十年前空桑中小儿，即是我也。父母固亡，基址必然尚在，乞众亲邻指示一看。”众人听说如见故人，个个欢天喜地，随即指引到一所破草屋说道：“此房即是。只因令尊堂没后，另换人居住了。”伊尹在屋外走了一转，又向屋内看了一番，不觉凄然泪下，又问吾父之冢何在？众人道：“因未殡葬，当年被大水漂没了。”伊尹闻说更自伤心，又问：“空桑在于何处？还茂盛否？引我一看。”众人道：“此去四五里路程，至今枝叶繁茂，请先乘了车子，我们引导。”伊尹说道：“不必车子，倒是步行便。”众人一同伊尹来到空桑之下，伊尹又问昔年缘故，众人又备述了一番。伊尹向空桑倒身礼拜，哭泣了一回，起来又问道：“当时抱我回去的三位老安人，都还在否？”众人回道：“俱弃世已久。”伊尹道：“三位老安人救我生身，始有今日，它日少备祭礼，到茔拜谢便了。”言毕，正欲留恋，四下观望，再与众人讲谈往事。从人禀道：“天色将晚，请登车回国。”伊尹只得辞别了众人，又吩咐随从人等道：“你们推了车子前行，待我随步便了。”众乡人与随从人等都道：“路途遥远，况且日暮，又不曾步行惯的，还是乘车为便。”伊尹道：“我向在宫中锦衣玉食，出外则高车骏马，那知我父母如此微陋。今既明往事，必当谢止荣华，来此承受我祖父遗业，以亲犁锄。此车非我之所乘也。”又向众人称谢，遂自先行，众人各各敬服而去。随从人等只得推了车子，跟随归国。后人看至此处，有诗为证：
追思亚父出寒微，安忍深宫悦美肥。必欲归耕洛水上，故家庐井得相依。
当晚伊尹归入掖庭歇宿。次早，进见国君，意欲辞谢出到原野，耕锄过遣。奈是受恩深处，不便据言谢别，惟将出游郊外之事说了一遍，却是眉目间有些不甚舒畅。国君便道：“子每居内庭，颜色尚然和美，今出游郊野，愈该目畅胸宽，为何反有忧郁之色？”伊尹便趁口答道：“臣生年二十，始识父母处所。但至父母生于卑微，死无丘陇，寒心之事莫过此也。今臣日叨主君，丰衣美食，不能报效二亲，负罪甚大。意欲相辞主君，归耕臣父之故墟以尽人子之念。但臣受恩深处，又未忍轻别，所以迟疑，并无他故。”国君道：“为人子者显身扬名，亦是孝道。今子年已长成，当授子一邑之官，不必他图。”伊尹道：“未尽子力，先为臣职，既为不孝，不忠可知矣。伏乞主君赐臣归野，承耕父业，犹胜食禄。”国君见他语言来得直截，倒也喜欢，随即应允了。过得数日，伊尹别了国君，脱下华彩衣服，止穿布袍芒履，单身出城，来至洛水，重讯乡人，另盖草屋一间安身，置办了犁锄农具，每日耕于有莘之野，凛然以尧舜自任，介然以道义自持。若使非义非道，虽与天下而弗顾。系之千驷而弗视，一介不以与人，一介不以取人。嚣嚣自得，尽力不疲。后人看至此处有诗赞道：
躬亲畎亩乐耕锄，富贵功名付有无。尧舜为心惟乐道，更严取与不糊涂。
却说桀王无道，诸侯离心。那时汤王还是方伯之职，守于亳地，专行征伐之事，正少贤臣辅翼。闻得伊尹之贤，遣一使者齎了币帛往聘。伊尹道：“吾处畎亩之中，得以乐尧舜之道，亦何用此币帛为哉。”乃傲然不顾，使者见他不受，只得转身回报汤伯。怎奈汤伯想慕伊尹，如饥如渴，又加一副币帛，添了一个使者，仍旧聘伊尹于有莘之野。伊尹又不就聘，使臣又是空还。过了几时，复遣使齎币帛往迎伊尹，整整聘了三次。伊尹见汤伯聘得风勤，感动了他一段行道的意思。私自计议道：“我处畎亩之中，而乐尧舜之道，不过是意想中虚慕一唐虞景色。岂若就了汤聘，便可使君为尧舜之君，民为尧舜之民，将意中之唐虞亲见于当身乎。”便受了币帛，辞了有莘国君，别了众邻，同使者来到亳都。使者先去报与汤伯，汤伯命伊尹斋戒，宿之于廊。次日，迎进朝中相见礼毕，道及素王并九主之事，汤伯欣然大悦，任以国政。后人有诗一首为证：
殷殷三聘得贤臣，尧舜其君更泽民。彼此不嫌愿去就，管教另辟一干坤。
一日，伊尹想道：桀王无道，灭德作威，敷虐于万方，百姓诸侯皆叛。汤伯神明威武，尽可乘机改革，以王天下。但以臣伐君，旷古未闻，未必肯兴此念。何以顺天应人莫若假事以言之，也得建功立业。就入朝向汤伯道：“君有鼎鼐，用臣烹饪，则天下之至味无不悉备，君欲尝之乎？”汤伯道：“果有至味，可得为之否？”伊尹道：“君之国小，不足为具，必得为天子，然后至味可具耳。”汤伯道：“如卿所言，岂欲吾伐桀王耶？其如君臣之分何？”伊尹道：“桀王暴虐，万姓离心，天命将去，伐罪吊民，事在吾主。但一时未可轻举，臣当往夏以观其动静，不识吾主以为何如？”汤伯道：“如此甚好，若得桀王改图，以回天意，此朕与卿之幸也。若犹不悛，其如民心天命何？”伊尹道：“臣当别去，臣事夏王，谏止前非，臣民皆幸。若或凶暴如故，臣即归毫也。”遂拜别而去，径投夏都，桀王收之为臣，但不重用，伊尹也不求见用。看桀王宠幸妹喜，所言无不听从，殚竭百姓财力，筑了顷宫玉门，造了瑶台琼室，自与妹喜纵乐，政事怠废。又听左师曹触龙从旁谄谀，以长君恶，老臣关龙逢从直诤谏，桀王怒而杀之。又听昆吾氏之谮，起兵征伐贤臣有仍、有缗二国。开凿酒池方广十数里，可以运船，其糟粕成堤，一望十里，沉湎于酒，夜以继日，臣民甚是不安。伊尹只得进见桀王道：“人若谦恭敬信，节用爱人，故天下安而社稷宗庙固。今君用财若无穷，杀人若不胜，黎民歌谣传布，惟恐君之后亡矣，人心已去，天命不佑，盍少悛乎。”桀王闻言，大笑一声道：“又妖言矣。”复举手指日道：“吾之有天下如天之有日也，日有亡乎？日亡吾亦亡耳。”伊尹见桀之一笑里边，颇有不善之意，也不敢出声，故此谢恩退朝。离了夏都复归于亳，见了汤伯，把桀王始末根繇一一备述。又道：“党桀之恶者，诸侯中惟昆吾氏为甚。君为方伯，得专征伐，莫若执言问罪。先伐昆吾，以图后举。”汤伯道：“此策甚妙，吾自以此布告各国诸侯，兴师共伐，如有仍、有缗之君势必为我效力，料可一鼓就擒也。”于是，作书布告诸侯，刻期会师，以伐昆吾，将昆吾氏斩于阵下。有诗为证：
伐罪兴师讨逆仇，等闲斩却佞臣头。声名从此威天下，方伯专征得自繇。
汤伯率师归亳，众臣朝贺已毕，与群臣商议道：“桀王迷惑于妹喜，荒淫无度，不恤其民，民心积怨，天命将终。吾举兵而伐之，是灭有罪而拯无罪也，亦不失为应天顺人之举，卿等以为何如？”伊尹道：“未可也。今年且勿贡职，桀王必大怒而伐我。若能起九夷之师而来，是天下尚未离心也。若九夷之师不起，是天下离心也，可以举大事矣。”汤伯道：“此言诚善。”遂各散朝。到了诸侯贡职的时节，汤伯竟自不朝不贡，桀王果然大怒，出令宣召九夷之师，俱各刻期而至，齐集王郊，兼程到亳。伊尹与汤伯又相计议出郊跪迎桀王待罪，请桀王入城大排宴会，出女乐一班，歌舞供奉，伊请年年贡献。桀王大喜，遂即收兵回国去了。伊尹奉汤伯之令，齎了币帛前去补贡，桀王以礼相待，辞归复汤伯之命。汤伯道：“桀王无道，众志不堪，誓必伐夏救民，卿以为天心若何？”伊尹道：“且待明年再乏贡职。”汤伯如其言，到了贡职之际，仍前不去，桀王又怒，发出号令传示九夷，会师伐汤。那九夷之师俱不应命，桀王不得已而舍忍。伊尹入告汤王道：“我乏贡职，桀欲起师征伐，九夷不起，是人心已叛也。况桀王尝梦见西方有日，东方亦有日，两日相闻，西方日胜，东方日不胜。今我发师从东方出于国，从西方而进彼国，以应其兆，则兵不血刃而天下可定矣。”汤伯大喜，即便兴师，择定戊子日进兵。沿途各国，都称为王者之师，起兵随待。汤伯伐桀，到得夏都，恰好正值戊子，打从西门而进。那夏王军士人人愤怨，个个离心，战不数合，皆倒戈而降。桀王见势头不好，勒马便走，奔到鸣条地方，入于三鬃之国，汤伯提兵追之，放于南巢。伊尹道：“放桀南巢，已足救民水火。巢伯纳之，亦可谓忠矣，须仍封他为伯，以劝臣忠。”汤遂封了巢伯，举兵回到夏都，收了符命，转到亳地，恰好三千诸侯，闻得汤已灭夏，皆到亳都大会。汤取天子符命置之于座，向上再拜，复就诸侯之位道：“天下非一家之有也，惟有道者宜处之。”举手三拱，推让与诸侯，诸侯又皆推让与汤，于是汤收了符命，践天子之位，诸侯都各称臣，山呼舞蹈，会毕而散。本朝文武，亦各庆贺。汤王向伊尹道：“朕倚卿以平天下，今授卿以阿衡之职，以佐朕不逮。”伊尹谢恩受职，以相成汤。后人有诗道：
征诛之局自汤开，底定还需伊尹才。乐道嚣嚣终莘野，商家事业几时来。
总评：伊尹之功可称无匹。其九就汤、九就桀犹不及古来王者之师，当让独步。
又评：怀妊者化为木，望夫者化为石。谁谓人非木石耶！今皆以愚钝者譬为木石。然而，愚钝者产此异人，祈美嗣者正不必求谋智巧也。