却说仁宗在位四十一年，英宗在位四年，国泰民安，边祸不作。及神宗即位，熙宁五年，西番新罗国侵犯边境。新罗国王姓李，名高材，勇力超群，因新纳西夏一人，姓张名奉国，其人生得身长二丈，腰阔二十围。两颧突起，眼似金星。两肋生有八臂，人号为八臂鬼王。时一日，众猎夫赶出一白额猛虎，团团围定，呐喊射之。那虎乃神虎也，箭到其身，纷纷坠地，并射不入。张奉国正往那打围之处经过，闻呐喊啰噪，乃问手下人曰：“前面呐喊做甚勾当？”手下人对曰：“猎夫呐喊打虎。”奉国曰：“人常道虎能食人，我实不曾见。待我前去看之。”遂下轿来，步入围场看之。那虎被猎夫射发了性，咆哮跳起咬人。忽跳在奉国面前而来。手下人慌忙扯奉国曰：“老爷快走，毋被所伤。”奉国曰：“有何害，待这畜生近来，我踢死他。”手下人惊得走了。那虎将近来，奉国行进几步，迎着伸脚一踢，将那虎撇在半天，恰似踢球一般。那虎大吼一声，跌落于地，寂寂不动，奉国近前看之，只见那虎七孔鲜血迸流，遂手招众猎夫言曰：“虎已死矣。汝众人近来，拾去剥皮。”众猎夫近前跪拜，言曰：“老爷是个神人，今日感谢除了这恶物，不知被他伤了多少的人。”众人抬回，剥了皮，割下其肉，合计重八百余斤，不在话下。
却说张奉国一日早朝毕，李王谓之曰：“咱国年年进贡大宋，使人入其朝，每被廷臣耻辱侮慢，咱甚羞愧。细想起来，彼人也，我亦人也，吾何畏被哉！咱今欲兴兵争夺中原，以雪往日廷臣耻辱之仇，卿有何策教咱行之，谨奉社稷以从。”奉国曰：“臣部下有一人，姓夏名雄，力能拔山举鼎。所射之箭，百发百中。使一柄大斧，约重九十余斤。挥动可敌万夫。乞主上封为先锋。小臣不才，愿为总督，统领十万雄师，出攻莫耶关，以取宋之都邑。”时有一老臣，姓许名武，急谏曰：“不可。大宋民心归顺，一统山河。材官若雨，策士如林，何当轻觑于彼，便谓破之易易？主上不听臣言，妄动刀兵，惹起宋朝征伐，必有覆亡之祸。”李王未语，奉国答曰：“老丞相有所不知，天下久治，戎事俱废。大宋昔日之良将，皆已凋谢。今掌兵权，居边镇者，皆膏粱子弟，闻吾兵骤进攻打，心寒胆战，望风逃窜不暇，尚敢来争斗耶？然此时亦天与之，人能顺天行事，未有不昌大其国者也。”李王闻说大喜，遂不听许武之谏，乃封张奉国为伐宋总部行营无敌都管头，封夏雄为前部开路威武大酋长，即日领率部落十五万杀奔莫耶关而来。许武因谏不从，出朝仰天叹曰：“天作孽犹可违，自作孽不可活。我国历代好好的，纳此叛贼，将金瓯打破，使我辈无葬身之地。”遂回家削发为僧，云游四海去讫。
却说莫耶关都指挥使罗练正升庭问事，忽报新罗国李王兴兵来攻莫耶关，声言要夺大宋天下。罗练大惊，一面着人筑关防御，一面着人回汴进奏。使人星夜到了汴京，正值神宗设朝，使人直进奏知神宗。神宗闻奏，惊问郡臣：“谁能领兵征剿新罗反寇？”忽一人出班奏曰：“臣愿领兵前去讨之。”神宗视之，乃右丞相张茂是也。神宗允奏，下命封张茂为统兵征西大元帅，令往团练营操演军兵，精选十万勇猛之卒前去征之。张茂领旨，往团练营中选择军兵，遂试得胡富勇力过人，武艺极精，乃以先锋印挂之。查点众军，载定名姓，号令明日五鼓起行。吩咐已完，回府歇息。
绕道从无佞府前经过，喝道者禁声跪下禀曰：“前面是无佞府，凡大小官员人等，俱要下马经过。”张茂喝曰：“胡说！”端坐马上，喝令众人敲金鸣鼓而过。
却说杨文广年已六十，正在书馆训诲诸子兵书战策。其长子曰公正一郎，次曰唐兴二郎，三曰彩保三郎，四曰怀玉四郎。时文广讲谈方罢，忽闻府前动张乐器，乃唤守门者进入问曰：“何事府前大张响器？”守门人对曰：“张茂丞相下营选军出征新罗反贼，今从此回，令众军鼓乐而过。”文广听罢，乃曰：“小小丞相，今日才统大军，不胜夸耀，且尚未曾临阵，胜负不知何如，遂敢这般做作，殊不晓这样风色，我老杨做得不要的了。”言罢，谓诸子曰：“我当时因无子息，可奈狄青百节生计，谋害我们，后遂化鹤回家，埋名隐姓，生下你兄弟姊妹。幸今都已长成。一则朝廷优待吾门，二则男儿志在四方。你兄弟当奋武扬威，报效朝廷，不坠祖宗声闻，使老父得睹赫奕功业，死亦瞑目。汝看今日张茂欺俺家无人，方敢如此无礼。”言罢，四郎怀玉告曰：“儿今去张丞相处求挂前部先锋印以报效朝廷，爹爹说可否？”文广曰：“汝素无名，他怎肯即授此职？但去做个散骑，出战之际，显些能干，斩将夺旗，方才他肯任用。“怀玉曰：“若做散军，辱了宗祖。爹爹放心，儿去自有方略，定要夺了先锋之印。”文广大喜曰：“此子有些胆略，日后或者能干得些事业出来。你去只要谨慎而行。吾观张茂，却非良善之辈。”怀玉曰：“爹爹何以知之？”文广曰：“我这府前，是圣旨着落官员人等至此下马。今观此人，才统三军，昂昂得志，自谓不世之奇逢。今过我府门前而不下马者，非欺我家，乃是欺朝廷。岂有欺朝廷之人而非狼心狗行者乎！”怀玉唯唯领诺。
次日五鼓，怀玉辞别父母兄妹，披挂上马，竟到张茂府中访问。张府人说已领兵出城去矣。怀玉即追赶出城而去。既赶到十里长亭，只见众官在长亭上与张茂饯行。有诗为证：
山岳储精胆气豪，旌旗彩色映征袍。
长亭饯别行营处，一剑横溟欲息涛。
却说张茂领兵出了汴京，行至西门十里长亭之上，只见众官遣人来禀曰：“列位老爷在官亭上与老爷饯行，请暂驻征骖。”张茂即命军士暂止官亭路上。乃下马直进亭上，与众官相见。礼毕，各官依爵坐定传杯弄盏，奉劝张茂之酒。
却说怀玉赶至官亭，只见众军纷纷屯止于道，遂向前问曰：“张丞相在那里？”军士曰：“在前面亭子上饮酒。”怀玉曰：“饮什么酒？”军士曰：“满朝官员与丞相饯行。”怀玉听罢，直到官亭边与护衙卫军言曰：“替我禀上，外面有一将特来求挂先锋印。”军士喝曰：“你是什么样人？有什么本领？敢来求先锋印挂。”怀玉曰：“你莫管他，只替禀上就是。”军士不答而啐之。怀玉喝曰：“狗侪，我自去见来，罕希你禀。”军士拦挡，一拳一个，打得五花六花，抱头乱窜。直抢进亭前跪下。张茂问曰：“汝何人也，敢打军士，抢入筵前？”怀玉曰：“某乃杨文广四子名怀玉也。”张茂曰：“胡说！杨文广昔年化鹤升天去了，哪讨儿子？”怀玉曰：“昔因狄太师欲谋害吾父，故吾父化鹤归家，埋名四十余年。昨闻丞相领兵出征，特命来助丞相，望乞收彔。”张茂一闻文广还在，恐神宗知之，遣来夺了元帅之印，遂大怒曰：“欺君罔上贼子！该死该死！诈死三朝不出，即受万刃之诛，犹有余辜。待明日奏圣上，先诛此贼，然后出征。”喝令左右将怀玉绑缚，推出枭首。众官劝曰：“丞相息怒。他既是杨府子弟，必能战斗。不如带往军中，令他出阵。若能擒军斩将，以功赎罪，饶他一死。如不能为，斩之未迟。”张茂曰：“他正恃是杨府子弟，故敢如此逞凶，擅打军土，抢入军围，有犯军令。然又欺藐我等，情实难容，怎生饶得！”众官苦劝曰：“丞相才出兵，先斩本国之人，其兆甚为不美。”张茂遂曰：“看列位大人份上，饶汝之死。”令左右休放，带到行营听用。众官各散。是日天晚，张茂命军士扎寨歇息，来日起行。
却说周王乃神宗亲弟，立朝正直无偏。是日正出西门围猎，见一起人短叹长吁，唧唧哝哝而来。周王命人唤近前来问之。那干人跪下言曰：“杨文广诈死在家，生有一子，勇不可挡。今竟到张丞相处求挂先锋印。张丞相大怒，说他不应抢围，有犯军令，喝军士绑缚推出斩首。”周王听罢，大惊问曰：“斩了没有？”那人曰：“众官苦劝，方免了。只恐散去，晚间斩之。”周王令众人起去，心下忖道：“张茂怎能出征？日前我已欲奏圣上，别选良将领兵，未得其人。今他正宜招募英雄克敌，缘何有此等勇猛之士，又欲斩之？想必听得文广未死，怕来夺了他的兵权，故先斩此子。明日复奏文广诈死欺君，激怒圣上斩他。此贼必是此意。”乃慌忙策马往官亭来看。时已黄昏，只见数十人绑一后生推出来砍。那后生大叫曰：“你今砍我，我得何罪？”周王骤马向前，喝散军士，令从人解了绑缚，问曰：“汝是谁？张茂因何斩汝？”怀玉一一诉其情由。周王曰：“你乃我家之甥，我若不来，好冤屈也。”于是将从人之马与怀玉乘之，带到府中歇息。次日以其事进奏神宗。神宗曰：“杨府之将，人人英勇，历历可考。张卿何不用之，反行诛戮？”周王奏曰：“臣逆料张茂之心，恐陛下知文广未丧，宣来代他行军，夺了兵权，故先斩却怀玉而复奏文广诈死不出，欺君罔上，激怒陛下斩之。”神宗曰：“恐张茂未便有是心。”周王曰：“嫉贤妒能，常人之情，大抵然也。陛下何以不信？少顷张茂来奏，此段情节便见之矣。”不提。