富贵从来不自由，何须妄想苦贪求。
庸愚痴蠢朝朝乐，伶俐聪明日日忧。
彭祖年高终是死，石崇豪富不长留。
人生万事皆前定，勉强图谋岂到头。
话说嘉兴府秀水县，有一个监生姓汪名尚文，又号云生，年长三十岁了。他父亲汪礼是个财主，原住徽州，因到嘉兴开当，遂居秀水。那汪礼有了钱财便思礼貌，千方百计要与儿子图个秀才。争奈云生学问无成，府县中使些银子，开了公折便已存案，一上道考便扫兴了。故此汪礼便与他克买附学名色，到南京监里纳了监生，倒也与秀才们不相上下。就往南京坐监。不期这年五月间，时疫相染，这汪礼夫妻并云生妻子，一齐病起，三人相继而亡。家人们一面治棺入殓，一面飞也报到南京。云生得知这个消息，大哭起来，登时出了丁忧文书，即日起身赶到家中，抚棺痛哭。遂有诗曰：
哭罢爹来哭罢娘，妻儿哭得更悲伤。
其间孝顺和恩爱，都在哀中见肚肠。
此时便开丧追荐，一应丧仪已毕，出棺安葬。凡事皆完，归家料理，把当中盘过。停了当业，祇听取赎。
云生为人不比汪礼，是个酸涩吝啬之人，故此银子祇放进不放出，俗语叫名挟杀鸡，放放恐飞了去。这般为人岂能受享，那家人们一日祇给白米六合，丫鬟小使祇给半升。如此克减，那食用之间，一发不须讲起。有人背后写了四句诗儿，粘在他的大门上，云：
终朝不乐眉常皱，忍饥攒得家赀厚。
锱铢舍命与人争，人算通时天不凑。
云生见了，大笑起来，也写四句贴在门上，道：
生平不肯嫌铜臭，通宵算计牙关斗。
杨子江潮翻酒浆，心中祇是嫌不勾。
言后，人人晓得他是个涩鬼，遂取一个浑名“皮抓篱”。言其水筲不漏之意。这云生一发臭吝起来。恰好一日坐在家中，此时光景，那天起一阵狂风，乌云四合，登时下起雨来：
但见云生东北，雾起东南。农人罢其耕作，旅人滞其行装。萎妻芳草，思楚国之王孙；淡谈清风，望汉臬之神女。盖已预惊蚕病，何言特为花愁。而已足不见园推，案久无招饮帖。心忘探节，闭门听断插天歌。焚云香而辟湿，烧苍术而收温。懒惰称意，行客怀愁，闭门且读闲书，安忱恍如春梦。
这雨直落到傍晚，越觉大了。云生见天晚雨大，自己同了两个家人出来闭门。祇见门楼下歇着一乘女轿，中间坐一个穿白的妇人又见一个后生带顶巾儿，也穿素服。又有两个家人，扛着一架食罗。那后生见了云生出来，知是主人，连忙上前施礼道：“祇因避雨搅扰尊府，实为罪甚。”云生答曰：“不知尊驾在此，有失迎候，里边请坐才是。不知足下，尊姓大名。”那人道：“小弟姓王名乔，轿里边的是舍妹。因舍妹夫华子青不幸过世，今日正是三周年，与舍妹同往坟上祭奠，不想回来遇了这般大雨，一时间路远又去不得。如今正待拿了三百文钱去寻一时空屋，借歇一夜，明早便行。不知尊府可有这样一间空房儿么？”云生想道：“有三百文钱便留他歇一夜，落得趁他的。祇恐他这几个人要酒饭吃起来，倒不好了。”便道：“就有空屋，晚间炊煮未便。”王乔便道：“食罗内酒饭都有，祇要借间空所便是，明日黎明就行。”云生道：“这般大雨，不便出门去寻，若不弃草舍，不若权宿一宵如何？”王乔忙道：“若得如此，实为阴德了。”忙取了三百文钱，送与云生。云生说：“岂有此理，兄倒俗了，决不肯受。”王乔说：“若尊处不收，小弟亦不敢相扰府上也。”云生见他如此说，便道：“既如此，权收在此。”吩咐快抬了大娘子，到后厅上坐。
云生同王乔到后厅，重新施礼。轿儿里走一个娇滴滴青年美色妇人，上前施了一礼。云生回揖，连忙把眼看他：一双小脚穿着一双白绫鞋儿，真如小小一辨玉兰花儿，心下十分爱极。又把脸儿一看，生得：
芙蓉为面柳为腰，两眼秋波分外娇。
云裳轻笼身素缟，白衣大士降云宵。
那随来的家人，连忙食罗中取出一对大灯烛，着汪管家点在堂前，摆下两付酒盒，男左女右，请云生坐了。云生假意不上，王乔一把扯定不放。云生坐在下边，与王乔对饮，这王氏自己吃了几盏，将酒肴散与家人轿夫去了。云生见王氏吃完，忙吩咐打点被褥，在西边侧房与王氏歇了。
这王乔与云生答话儿吃着，云生问道：“令妹丈在日作何事业？”玉乔道：“说起也话长，先妹夫在日是个快活人，祇因他父亲在日，挣下万顷田园与他，不期五年之间，他父母都亡了，并无枝叶。先妹夫想起家缘，年将三十尚无子嗣，又无宗枝承立，倘然无了后代，这家缘丢与何人！祇为儿女心急，把这性命来弄杀了。如今祇丢下舍妹，今年才得二十五岁，怎生守得到老，即使到老，这家私又无人承召，故此今朝去祭奠了先妹夫，以后，要寻一个有造化的丈夫，送他这个天大家缘。”云生听了这几句话，就是蚂蚁攒了他心一般，登时痒将起来道：“谁人做主嫁他？要用多少财礼？”王乔道：“财礼谁人受他的，也没人作主儿。是小弟倒要随舍妹去的。这些田地产业，从先妹夫去世，都是小弟收管，那人上拖欠，也须小弟催征。故此小弟也要同去。”云生笑道：“小弟失偶，尚未续弦。若是不嫌，求兄作伐如何？”王乔道：“原来未有令正，祇是舍妹貌丑，恐没福消受府上这般受享，若果不弃，小弟应承是了，不须一毫费心。祇要择个日辰，小弟送来便了。”云生道：“承兄金诺，不知令妹心下如何。”王乔说：“放心，都在小弟身上便是。”云生大喜，倒把酒儿劝着王乔，吃到三更方才两下安歇，各人俱睡了不题。
到了次日，王乔借出妆具，男女各各穿戴完了。正等作谢起身，祇见云生连忙出来施礼留坐。王氏不肯坐，作谢上轿竟行。云生见王氏去了，道：“王兄，亲事敢是不妥么？”王乔道：“正是妥了，不好在此坐得，祇求个吉日，小生自来。”云生曰：“日子已拣了，祇是待慢，怎好又唐突。”王乔道：“兄倒不消如此，既是爱亲做亲，不须谦逊，吩咐那一日是了。”云生说：“三月十五是个阴阳不将，黄道吉日，还是到何处迎亲？”王乔道：“往水路来，祇在水西门外也，不多几步了，待小弟先来通问便了。”云生扯往留吃早饭。王乔道：“舍妹等久了，后来正要在府上打扰，何必拘拘如此。”云生假脱手儿收了，送出大门。那两个家人抬了食篮，随着去了。
云生进到内房，想了一会：“好造化，一个铜钱也不破费，反得了三百文又吃了他半夜酒，又送个花枝儿一般的美人，还有偌大家缘，实是难得。想我命中该是这般，那富贵便逼人来了。
看看已是三月十五日，云生想道：“今已及期，祇是那王兄又不见，又不知他家住在何处。那日失算了，着一个人随他去认了住场，方有下落。如今若是不来，祇好空欢喜一番。心下闷闷不乐，走进走出，心中不安。直待午后，祇见王乔穿了新衣，走入门来。云生见了，就是见了宝一般，慌忙走下阶来，拱到堂上。相见坐下。
云生道：“小弟正在这里自悔，前番不曾着一小使送到府上，今日欲去相请，无由而来，重蒙再降，使小弟不安之甚。”王乔道：“船住水西门了，不知是那一个时辰。”云生道：“日没酉时，是金匮黄道。”即时吩咐手下，打点迎婚之事。心想诸凡要省事，到其间未免要用银子，不怕你肉割了，一时间，时辰已到，把新娘抬至堂上。下轿拜了天地神祗，化了纸马，揭去扇巾中，露出那花容月貌，愈加比前番娇媚了几分：
品貌婷婷裳似云，翠眉淡淡点朱唇。
一双俊眼含娇媚，三寸细莲半捻春。云生见了，魂飞天外。须臾抬进八个皮箱，十分沉重，排在房中。云生算计，并不请着亲邻，祇与王乔两夫妻合着一桌酒，就在房中坐饮。吃到二更，王乔辞了下楼去，送在书房中宿下。新郎新妇，未免解衣就枕：
祇见二人虽旧，两下重新。一个驾鹤乘鸾，一个攀龙附凤。一时间，巫雨会襄王；片刻问，彩云迷是虫。金莲高驾水津津，不怕溢蓝桥；玉笋轻抽，火急急，那愁烧袄庙。口对口，舌尖儿不约而来；腿夹腿，那话儿推来又去。久已离变，今夜不能罢手；向成渴凤，何时方得能丢。虽然交浅，实是情深。
直至五更方才着枕。次日梳洗已毕，王氏将八箱之匙，齐开与云生逐件件看过。衣服首饰，金宝珠王，满满八箱。又将田地原契，一并与云生收下。云生心暗欢喜，也将前妻箱钥交付王氏，并自己积下三千余两亦交付妻子收下。有此夫妻二人，如鱼似水，步步不离，好生恩爱，正是：
守已不求过分福，安居惟乐自然春。
这王氏嫁到汪家，将五十日，恰遇端午佳节。汪云生祇是家常淡饭，并不设酒做节。王氏祇暗地一笑，便道：“闻知烟雨楼上，看龙船极是美观，我心中要去看一看，你可肯么？”云生想道：“去看未免又要破费几钱船钱，”祇因心爱了，他吝啬不得，道：“使得。”即时吃了午饭，夫妻二人上船去看。吩咐王大舅照管家下。王氏将匙钥都付与王乔收了，一船直至烟雨楼前。上岸登楼一望，但闻金鼓之声，震惊数里：
梅天歇雨，萱草舒花。画鼓当湖，相学鱼龙之戏。彩舟竞渡，咸施爵马之仪。旗影如云，浪花似雪。上下祠前，戏纸去来。湖上讴歌，于是罢市。出观皆为佩兰宝艾，登舟远泛，无非叠翠偎红。桅子榴花，并倌同心之结；香囊罗扇，相遗长命之丝。短笛横吹，相传吊古。青娥皓齿，略不避人。分曹得胜，识为西舍郎君；隔叶闻声，知是东邻女伴。杏子之衫，污洒藕丝。作揽望船，检点繁华，午日欢于上巳。殷勤寄省，昔年同是阿谁。而树里楼台，列户皆悬蒲艾。堤边罗绮，无心更去秋千。待月愿迟，听歌恨短。及时行乐，故从俗子。当多睹貌相欢，盖忘情者或寡。已乃逸兴渐闲，纤讴并起。将归绣榻之中，却望银塘之上。草烟罢绿，莲粉坠红。驴背倒骑，白酒已熏游客；渡头上火，黄昏尽送归人。载还十里香风，闲却一钩新月。于时龙归沧海，船泊清河。可惜明朝，又是初六。
云生看罢，与王氏下楼上缆。摇到家来，已是黄昏时候。王乔早已接着进了中堂，完了一日之事不题。
不觉光阴似箭，看看过了中秋，又是重阳节过，十月来临。云生与王大舅云：“目今将收晚稻时间了，明日烦劳尊舅，往租户家一行，先收早米也好。”王乔云：“我已计议定了，祇在早晚同妹丈一行方好。”云生道：“使得。”王乔晚上与妹子说明此事。
次日，王乔道：“妹丈，他日且慢去，待小弟先去一看，若是时候，方可同去。不然何苦跋涉一番。”云生说：“有理。”王乔去了一日方回道：“明日同妹夫且去。已是将次了，遂连晚雇下一只小船，明早同行便了。”次早，王氏早早抽身做了早饭，与丈夫哥子吃了，下船一路往海盐而行。船至曹王庙，王乔道：“住了船。”与云生说：“妹丈，你且在船中略坐一坐，等我先去一看，我来按你同去便了。”云生说：“大舅你先去，我就来便是。”王乔去了，云生上岸闲行，步到曹王庙前，祇见台上演戏。云生近前一看，演的是《四大痴传奇》，正好卢至员外与妻子唱那《懒画眉》，道：“
几时得奇珍异宝万斯箱，金玉煌煌映画堂。珍珠珊若垣垣墙，夜明珠百斛如拳样，七尺珊瑚一万双，一怎能够巴清寡妇守中房，倚顿陶朱贩四方。乌孙阿保收牛羊，石崇王恺开银当，刁民豪奴千万行。”
那虞至妻子冻馁难当，唱与卢至听道：“
我笑你蝇头场上履冰霜，马足尘中晓夜忙。你一生衣食两周张，妻儿老少遭魔障，那里有金脚银棺葬北廊。”
那卢至回唱与妻子听道：“
一生钱癖在膏盲，阿堵须教达卧床。便秤柴数米有何妨，那饥寒小事何足讲，可不道，惜粪如金家始昌。”
却好里边孩子饥得哭起来，那妻子听见道：“员外听见么？
那嗷嗷黄口乱饥肠，你百万陈陈贮别仓，便分升斗活儿娘，也是你前生欠下妻孽帐，今世须当剜肉偿。”
卢至回唱道：“
我岂是看财童子守钱郎，祇是来路艰难不可忘。从来财命两相当，既然入手宁轻放，有日须思没日粮。”
云生看得大眼直。看完了，天色已黑。回到船中，问家人：“王大舅曾回来么？”家人道：“竟不见来。如今天色已晚了，还是怎的？”云生道：“自然住在此处等他。”一面收拾些晚饭吃了，就睡在船中。
大早起来，还不见到。家人说：“大舅还不见来，船中柴米也无，怎生是好？”云生想道：“此时不来，不知是何意思，欲待要等，奈无柴米在船，不若且回去再取。”登时把船摇转，回到家中。走进里边，祇见女使们报道：“大娘今早不见在房里，往四处相寻，后门都开了，不知往那里去了。”云生吃了一惊，忙上楼来。一看箱笼全无，搬一个尽情绝义，并无一物存留。
云生道：“不好了，不好了，中了计也。”双脚一跌，扑漱漱掉下泪来道：“容易挣得这个家私，一旦付之无有，实好苦也。”家人背地皆说：“日常间半文不使，如今被妇人骗去，真真可恼。”正方祇见射上一张字纸，上写道：
忆昔清明遇雨，遂尔逢君，幸结三生，永谐百岁，夫唱妇随之念宁无，时序关心，午节欣逢吝治。一卮浊酒，半文不费，竟图万顷良田。弃妻虽有七出之条，背夫岂无三尺之法。借宿一宵，奉钱三百。身赔七百，也得千金。妾为媚色绿珠，君实谋财强盗。罪系一般，法分轻重。妾学西子邀游，君似亡羊于歧路。想君此际宁无泪寒！再休想钱过北斗，恐番成身葬南山。劝君耐烦，幸无叹息，祇有香饵钧鱼，那见无饵钓鳖。大胆打番芝麻，再莫糖饼刮削。
云生看罢，自悔道：“原来我惜了钱财，逢时过节，竟不说起。若得依先还我家私，我便朝朝夜夜元宵，我也情愿了。”那街坊上人，大为痛快，又做一支挂枝儿唱着：“
皮抓篱水筲汲得漏，进一文积一文。着甚来由，家私积得真丰厚。犹自贪心重，惹得个女风流，指望他万顷田园也，反弄得空双手。”
总评：
自古道得便宜处失便宜，又道贪字是个贫字。云生吝啬成家，实为色欲所迷，终为艳妇所诱，番成苦梦，堪动一笑。