宜川张伊理，邃于学而不偶，家故贫．一于名露，年十三而伊理卒。露幼颇慧，善读父书。伊理以不遇感愤，竟令露废业。藉樵牧以奉母三载矣。
同邑黄生，伊理旧友也。以文学教授乡里，怜而收之，今就学。露母泣而谓黄曰；“公惠救藐孤，实起死人而肉白骨。虽然，露之勿学，夫子之志也。”黄曰；“嫂氏休矣！郁而不发，岂理也哉张吾军者非露而谁？故人有知，当亦首肯。”卒教之．三年而文成，令就郡试。
试有期矣，偶登城阙，兴发高吟，得“夕阳片石明羊角，芳草孤洲暗虎头”之句。一儒巾少年神骨清迥，前揖之曰：“君非宜川张君者欤？余云林郑玉也。适闻佳句，不减义山《锦瑟》之调。”露怪其拟议不伦，且问何以相识。玉笑曰：“仆固识君，君自不识仆耳。”露终茫然，阳谢之而心仪其人，渐与浃洽。
日既暮，邀归旅舍．偶及试事，玉曰：“君程文太高，恐不谐俗．盍揣摩时好，以图一当”露笑曰：“伯牙不以里耳改弦，王良不为获禽易辙，况文章不朽之业，安敢自贬”玉唯唯，比晓辞去。数日，杳不复至。
试既毕，玉忽来，袖出露试卷掷案上．露失色，问所从来．玉指其卷曰：“此岂利器哉吾为君谋易之，已获售矣。”露意疑．已而果售，始异其盲．及视所易卷，文甚劣，然心德之，向玉称谢。玉叹曰：“吾非逐臭名场者。以君禄命太薄，又得文名，恐造物见怒，姑为此态．君先世有清德，厥后必大。”露由是愈奇之。居数日，别去。露亦归，往见黄，未言也。
勿报玉至，仆从甚都，即执贽见黄，愿为弟子。黄既以霹为先容，深器之。玉复与露约为兄弟，玉长一岁，露兄之。明日，玉至露家，升堂拜母，以金帛数事为羔雁．露及母坚辞不受．玉曰：“以吾弟空乏，且当周赠无己；戋戋之奉，何乃却之弟母即我母也，又何间焉？”露始谢而受之．嗣是，日用衣食之需悉取给于玉。而赠黄者亦甚厚。
居数月，玉曰：“已为弟谋得佳妇，六礼无所需，吉期在迩，弟当往赘。如以慈母暌隔为辞，一月后俱归可也。”露问为淮氏之女，五日：“即去当知之。”问之再三，终不告．露疑，以白母及黄。黄曰：“郑生固良士，其所谋当不妄。秘之，故以示奇耳．否则，为尔惜费也．尔第行。”
乃与玉俱，不三十里而至。朱门洞启，院宇轩华。玉下马径入，使露候于外。
须臾，主人出，年五十许，仪服伟然，肃客入。露趋拜，主人熟视而称曰：“真英特也！”既坐，主人曰：“旧奉贤尊命，许与老夫结朱陈，今以次女夕芳侍君子箕帚．荆妇舐犊之爱，不欲弱女遽隔晨昏，故累君下贲耳。”露起面谢曰：“叨近冰清，极知欣幸。然露先人早背，安得与大人联姻且露之来也，郑兄实媒之。适奉尊教，诚所未喻。”主人笑曰：“未识郑玉耶老大贱息也。数岁前受业贤尊，老夫心契，嗣是有婚姻之约，故令玉访君。而君‘夕阳芳草’之句，适隐道小女之名，故玉得相遇于城闼也。”
露再欲启问，忽传夫人出见婿。颜貌如三十许人，衣饰华洁。侍者数人，序坐少时，多作家人怜惜之语。而堂角帘小诸女窥客，吃吃笑语。露颇踧踖，莫知措对。已而玉整衣而出，笑曰：“昔为盟弟，今则内兄矣。”露亦笑。遂引入宾馆，设食。有数女，或称青站，或称云阁夫人，或称素英姊，或称阿丽，往来戏乐。窥瞰其门，风态妖冶。言词谑浪，窃窃私语。露颇闻之，而莫敢支应，腹议而已。
次日，庭施供帐，工奏音乐。女仆执烛捧香，拥夕芳出．严妆袨服，珠翠荧煌。成礼于金碧之堂，同牢于绮罗之席。既成眷属，情好笃洽。玉相得之欢，亦更愈于往日。甫匝月，露乃告归，将迎妇以觐母．夕芳了无难辞，而玉父母皆有怅恨之色。
露归告母，母甚喜悦。黄闻之，亦先来问状．既言及其父约婚授徒之事，露疑昔时父或为之．母愕然曰：“尔父平昔家居交接殊募，安得有是是必有异。”翌日．同往迹之。至则斜阳一片，秋草离离，愁白杨之悲风，咽空山之流水。知逢鬼物，举家惊讶。露心伤目断，殆亦离魂，踯躅而归，耿耿终日。
一夜，梦门外簿卤驺从，肩舆中一人乃其父也，谓露曰：“余向馆郑氏，获订姻事。今年蒙上帝授地府司宪，迫于公剧，末暇视尔。兹因凤皇山苞元神君邀赴赏花之宴，故迂道来家，告尔以由。郑氏偶为避难，移家阳曲．新妇贤淑，终当合并．吾已使人筹画，尔无忧也．尔师厚德，吾所深铭．玉前奉尔师金帛，皆吾俸余之物。为吾谢之，匪以云报，亦故人地下之情耳！尔母吾不及晤，尔其告之”言讫，挥泪而去。露觉而异之，闻者亦莫不嗟叹．然“合并”之语，莫得而明，意谓非死不能也，露殆不永矣，反更忧之。
一日，露傍徨郊外，遥见彩舆一秉，后一人，从数十骑，来甚建．既近，则玉也。即下马相持痛哭，语别后事，不胜呜咽，云：“自君去之夕，即为仇家所攻，几投凶暴之烬．赖与府帅有旧．遣兵救护，老幼家口仅以获兔，避患他州。极知爽信始忧，无由陈达，比得尊人书谕，伸玉送舍妹于归。今已送至君家，君宜速归，加意调护。玉亦从此别矣，幽明道隔，相见伺期！”言罢，复痛哭．留之，不可，上马驰去。
露踉跄至家，寂然无所见。神色黯悴，径投卧内，将以啼痕长渍衾枕矣。既入，乃见锦帐低垂，奁具盈室。亟呼母，搴帷视之，一丽女卧于绣榻，气息如缕，乃夕芳也。
有顷，目开四顾，见露而泣，半晌能言，曰：“妾形体初复，宜令人环坐，以受生气。”于是邻女骈集，皆言国色。夕芳故善言词，虽卧息寡言，而偶尔酬答，悉出意表。诸女咸悦之，昼夜更番守坐，争以气嘘其口中。
七日而起坐，半月而能行，一月而饮食起居，丁与人无异。
乃言其父郑氏，名洛，云林人，家颇丰。男女仆婢数十人，悉死于疫。妾时年十六，其司言阳数未终，当再生为君妻。风雷启墓，舆马护行，迷罔之间，遂已至此。前者一月缱绻，犹能记忆了了。所谓仇家肴，盖疫鬼也。
夕芳性质柔婉，伉俪甚笃，事堂上尤以孝称．常念其父母兄弟不置。每岁寒食，辄与露扫其墓，恸哭而归．后举一子，仕至州刺史。
——此前明天启时事。