却说郭氏皇后，一日于宫中闷坐自思帝意待己衰薄，惟爱阴氏，故此屡怀怨恨之心。帝大怒，传旨废罢郭氏，乃立贵人阴氏为皇后。时郭后太子疆，见废其母，意不自安。一日，郅恽进说疆曰：“殿下久处疑位，上违孝道，下近危殆。殿下莫若辞位，以奉养母氏为高。”太子从之。
次日，见帝奏曰：“臣庸昏弱，短于才治，不克就职大统，愿乞以备藩国。”帝闻奏，不忍，乃曰：“卿非恐母废乎？”
疆曰：“非也。臣素志耳，何敢怨乎？”帝迟疑不决。太子遂退。六月，帝下诏曰：春秋之义，立子以贵。东海王阳，皇后之子，宜承大统。皇太子疆，崇执谦退，愿备藩国，父子之情，重久讳之。其以疆为东海王，立阳为皇太子，改名曰“庄”。
二子叩首谢恩而退。帝召桓荣至殿，谓曰：“卿负经济之才，屈淹未用。今朕新立皇太子庄，特召卿为师友，愿为明决治乱之机，废兴之策，以至人德之地，决相重报。”荣答曰：“臣但陋薄疏庸，难当重责，岂敢不竭心乎！”帝大喜，遂封荣为议郎之职。荣顿首谢恩，即就太学而去。一日，圣驾亲临太学，会诸博士，讲论经义。惟桓荣辩别甚明，儒者莫之能及，帝甚奇之，特加赏赐。言未讫，忽人报曰：“大司马吴汉病发，甚在危笃，特遣小军报闻陛下，愿陛下亲往观之。”帝闻大惊，即罢讲学，驾车往视。汉闻帝至，仍以古臣礼待，以君视东首，己西面对。帝见叹曰：“吴公常不失札。”乃入帐下问曰：“将军所欲何言？”对曰：“臣愚无所知识，惟愿陛下慎无赦而已。”言讫，气绝而毙。帝哀悼甚切，即发五校轻车介士，送葬，洛阳，谥曰“忠侯”。子衷嗣。有诗吊曰：
雄才共拟柱中朝，凶识俄兴树稼谣。
经国谋谟成梦杳，英雄壮气几时消。
是日，帝亲临墓吊罢，车驾还朝。时京兆杜陵一人，姓杜名笃，字季雅，因与羡阳县令不和，被令诬陷，收缚解京，系囚狱中。帝几欲诛，因见其经义最高，言辞切当，乃美而赦之，赐其多帛，重宇授为议郎之职。一日，笃思帝以表里山河，先帝旧京，不宜改营洛邑，乃修《论都赋》一篇，奏闻主上：臣闻知而复知，是为重知。臣所欲言，陛下已知，故略其梗概，不敢具陈。昔盘庚去奢行俭于亳，成周之隆，乃即中洛。
遭时制都，不常厥邑，贤圣之虑盖有优劣。霸王之姿，明知相绝，守国之执，同归异术。或弃去险阻，务处平易。或据山带河，并吞六国。或富贵思归，不顾见袭。或掩空击虚，自蜀汉出。即日车驾策由一卒，或知而不从，久都硗埆。臣不敢有所据，窃见司马相如扬子云作辞赋，以讽主上，臣诚慕之。伏作赋一篇，名曰论都》，谨并封奏如左。陛下以建武十八年二月甲寅，升舆洛邑，巡于西岳。推天时，顺中极，排闾阖，入函谷，观厄于崤龟，图险于陇蜀。其三月丁酉，行至长安，经营宫室，伤愍旧日京。即诏京兆，乃命扶风齐肃致敬，告觐园陵，凄然有怀祖之恩。嗟乎！思诸夏之隆，遂天旋云游，造舟于渭北。斻经流，千乘万毂，万骑骈罗。衍阵于岐梁，东横乎大河，瘗后土，礼邠郊，共岁四月，反于洛都。明年，有诏复函谷关，作大驾宫。六王邸，高车厩于长安，修理东都城门桥，泾渭往往缮离观。东临霸浐，西望昆门，北登长平。规龙首，抚未央，睨平乐，仪建章。是时山东翕然狐疑，意圣朝之西都，惧关门之反拒也。
客有为笃言，彼坎井之潢污，固不容夫吞舟。且洛邑之渟滢，曷足以居乎万乘哉？咸阳守国利器，不可久虚，以示奸萌。
笃末甚然其言也。故因为述大汉之崇，世据痈州之利。而今国家未假之，故以喻客意曰。昔在强秦，爰初关畔，霸自岐痈，国富人衍，卒以并兼。桀虐作乱，天命有圣，托之大汉。大汉开基，高祖有勋，斩白蛇，屯黑营，聚五星于东井，提干将而破秦。蹈仓海，跨昆仑，奋慧光，扫项军，遂济人难。荡涤于泗沂，刘敬建策，初都长安。太宗承流，守之以文。躬履节俭，侧身行仁。食不二味，衣无异彩。赈人以农桑，率下以约已。
曼丽之容，不接于目。郑卫之音，不闻于耳。佞邪之臣，不列于朝。巧伪之物，不鬻于市。故能理升平而刑几措，富衍于孝景，功传于后嗣。
是时，孝武因其余财府帑之蓄，始有钩深图远之意。拦昌顿之罪，校平城之仇。遂命车骑，勒任卫青。勇性鹰扬，军如流星。深入匈奴，割裂王庭。席卷漠北，甲勒祈连。横分单于，屠裂百蛮。烧罽帐，击阏氏。燔康居，灰珍奇。收鸣镝，钉鹿蠡。驰坑岸，获昆弥。虏（亻数）侲，驱骡驴。驭宛马，鞭駃騠。拓地万里，威震百方。弱置四郡，据守敦煌。并域蜀国，一郡领方。立候隅北，建获西羌。捶驱氏，□寥狼。叩作东，攠鸟桓。躁辚灭貊，南羁钩町。水剑、强越、残夷、文身、海被、沫血、郡县、日南，漂概珠崖，部郡东南。兼有黄支，连缓耳琐。雕题摧天，督率象犀。倠蚌蛤，碎琉璃，甲瑁玳，戕觜觿。于是，同穴丧褐之域，共川鼻饮之国，莫不袒跣稽颡，失气虏伏。
非夫大汉之盛世，籍痈土之饶，得御外理内之术，孰能致功若斯！故创业于高祖，嗣传于孝惠，德隆于太宗，才衍于孝景，威盛于圣武，政行于宣元，侈极于成哀，缺于孝平。历载三百，传世十一。德衰而复盈，道微而复章，皆莫能迁于痈州而背于咸阳也。宫室侵庙，山陵相望，高显弘丽，可思可荣。
羲农以来，无兹着明。
夫痈州本帝皇所以育业，霸王所以衍功，战士角难之常禹贡所载厥田惟上，沃野千里，原隰弥望。保殖五谷，桑麻条畅。滨据南山，带以泾渭，号曰陆海。蠢生万类，梗栴栌拓，蔬果成实，畎渎润于水泉，灌溉渐泽成川。粳稻陶遂，厥土之膏。亩价一金，田田相如。鐇镬株林，火耕流种。功浅得深，既有蓄积。阨塞四海，西被陇蜀。南通汉中。北据谷口，东阻嵌岩。关函守峣，山东道穷。置列汧陇。拥偃西戎。拒守褒斜，岭南不通。杜口纯津，朔方无从。鸿渭之流，迳入于河。大船万艘，转漕相过。东综沧海，西纲流沙。朔南暨声，诸夏是和。
城宫百尺，阨塞要害。关梁之险，多所襟带。一卒鸣碣，千夫沉滞。一人奋战，三军沮败。地势便利，介胄剽悍。可与近守，利以攻远。士卒易保，人肉不袒。肇十有二，是为赡腴。先据则功殊，修文则财衍。行武则士要，为政则化上。篡逆则难诛，进攻则百克，退守则有馀。斯固帝王之渊圃，而守国之利器也。逮及亡新，时汉之衰，偷忍渊囿。篡器慢违，徒以势便，莫能卒危。假之十八，诛自京师。天界更始，不能引维。慢藏招寇，复致赤眉。海内云扰，诸夏灭微。群龙并战，未知是非。
于是，圣帝赫然申威，荷天下之符，兼不世之姿。受命于皇上，获助于灵祗。立号高邑，搴旗四麾。首策之臣，运筹出奇。虓怒之旅，如虎如螭。师之攸向，无不披靡。
盖夫燔鱼剸蛇，莫之方斯。大呼山东，响动流沙。要龙渊，首镆铘。命腾太白，亲发狼唬西平陇冀，东据洛都。乃廓平帝宇，济蒸人于涂炭。成兆庶之亹亹，遂与复乎大汉。
今天下新定，矢石之勒始瘳，而王上方以边陲为忧，忿葭萌之不柔。未遑于论都，而迂思痈州也。方躬劳圣衷，以率海内。厉抚名将，略地疆列。信于征伐，展武乎荒裔。若夫文身鼻、饮缓耳之王，权结左衽。鑢（钅禹）之君，东南殊俗。不羁之国，西北绝域。难剃之邻，靡不重译纳贡，请为藩臣。上犹谦谦而不伐勘意，以为获无之虏，不如安有益之民。略荒裔之地，不如保殖五谷之渊。远救于已亡，不若近而存存也。
今国家躬修道德，吐惠含仁。湛恩沾洽，时风显宣。徒垂意外，持平守实。务在爱育元元，苟有便于王政者，圣主纳焉何则？物罔挹而不捐，道无隆而不移。阳盛则衰，运满则亏。
故存不忘亡，安不讳危。虽有仁义，犹设城池也。客以利器不可久虚，而国家亦不忘乎西都，何必去洛邑之渟滢，就先基之大业，以为万世法。臣杜笃顿首谨论。
帝览毕，叹曰：“笃诚辩士，观其所发先王守政之规，源源肓绪，未尝居一事而措也。”言罢，遂赐缎匹四十，黄金百两，田为太常卿之职。笃叩首谢恩而退。帝召公卿至殿，将笃所奏之论示众参决。忽议郎桓荣趋上，奏曰：“臣昨夜于《大学》中参考经义，人报外国交趾女子作反，甚是精勇。我王可早发兵除之，免生后患。”帝闻奏，顾谓众曰：“卿等谁人可出救之？”窦融奏曰：“臣举一将，立可破之。”帝曰：“何将？”融曰：“见任大中大夫马援将军，武略兼备，可令此将出伐，立成功也。”帝大喜，传诏令宜入殿。援即随诏而至。帝曰：“今交趾女子作反，扰掠边城，朕托将军往破，将军何如？”援曰：“为人臣子，当尽忠以报国，岂可优禄而惮劳哉！臣即愿往。”帝大喜，遂拜援为伏波将军，以扶乐侯刘隆为副督，楼船将军段志为末将，兴兵十万，车驾亲送出朝。援等拜别引兵而去。
却说交趾米鹿冷县雒将之女征侧，嫁与朱鸢人诗索为妻，甚是雄勇。因交趾太守苏定以法绳之，征侧怨怒，与弟征贰，起兵造反，攻破其郡。于是，九真、日南、合浦、蛮夷等处，皆接应之。寇略岭外六十余城，征侧自立为王。
一日升帐，与征贰议决出兵。忽小军忙入报曰：“汉遣大将马援引兵来攻吾国，已在浪泊上布阵，大王将何治之？”侧闻大惊，急令弟贰领兵十万，亲自披挂上马，出城迎敌。至浪泊，两军相对，征侧出马，谓援曰：“吾与汝主各据一国，汝何故来犯界，以讨死乎？”援笑而骂曰：“反常妖贱，不思妇人不出闺阃，而肯将身混于男类之中，辱污贱体，不自知羞急退，而想欲决阵乎？且上古帝王，未有妇人据掠。今汝故作孽反正。牝鸡晨鸣无异，若早下马拜降，保为将军之妾。如不愿从，碎首辱尸。”征侧大怒，提刀跃马，飞出取援。二骑相交，约战十合，征侧败走，马援赶追。征贰出马截住，二人交战，未及三合，贰飞败回阵走。刘垄段志双出来击，两边混战，金鼓连天。征侧大败，急引残兵望东冲出。马援赶上，大破之。斩首数千余级，降者约万余。征侧、征贰走入禁溪城去。马援追至，分兵围之。数日，段志病卒，援令小军护丧还京，自厉兵士守掠。
却说征侧败入城中点军，伤折足有数千之多，忧闷甚切。
与弟征贰议曰：“吾起十万大军，悉被骁将所破。今又围城迫击，如之奈何？”贰曰：“马援，世之勇士，不可轻敌。昔王莽大将巨无霸，有万夫不当之勇，千军难近之势，兼有聚兽牌敲动，虎狼妖气助阵，与贼战于昆阳，尚被其破。吾等势寡力衰，岂奈彼何？”侧闻，心愈惶惧，乃曰：“若此，将何治耶？”
贰曰：“依弟愚见，且回本国养聚将卒，再作区处。”侧曰：“然也。”遂传令军中，饱食上马。至夜一更，开西门出走。
马援知，急令刘隆分五万兵，于前山冈上埋伏，待其将至，截住夹击。刘隆隐伏去讫。
援徐领军潜步打听，见侧兵马出尽，大喝一声，赶上混战。
征侧不顾后卒，急望前冈奔走。忽听坡下炮声一响，人马涌出，刘隆当头截住去路。侧欲向后回走，马援又至。两下夹攻，侧兵大败。刘隆冲入阵内，撞遇征贰，挡住大杀一阵。战未三合，被隆奋砍一刀，削为两段。征侧见弟遭杀，拼死撞东出走。马援赶亡，大喝一声，活擒回阵，众贼悉皆逃散。援遂收军入城安歇。次日天晓升帐，与隆坐论。令将征侧推跪阶前，谓曰：“妖贱不听良言，今日果落吾手。”征侧告曰：“妾非敢反，奈本郡太守不仁，才致如此。乞将军仁恩怜恤，姑恕残命，愿侍将军提铺枕席，虽死亦无憾。”援笑而言曰：“吾受汉皇重爵，美女无数，要汝一贱妇何用！”言讫，喝令左右，擒下斩首。
遣人传头诣送洛阳。帝见大喜，欢曰：“马援真良将也，百出百胜。”遂遣使封援为新息侯，食邑三千户。援受印敕，众将齐皆庆贺。援乃系牛酾酒，劳飨军士，从容谓官属曰：“吾从弟少游，常哀吾慷慨多志，有言曰‘土生一世，但取衣食裁足，乘下泽车，御款段马，为郎掾吏守填墓。
乡里称善人，斯可矣。致求盈千，但自苦耳。’当吾在浪泊西里间，虏未灭之时，下潦上雾，毒气薰蒸。仰视飞鸢，踮踮堕水中。卧念少游平生时语，何可得也？今赖上大夫之力，被蒙大恩，重封赠爵，且喜且惭。”众士听言，皆伏称千岁。援急止之。是日宴罢，援传令使将楼船大小二十余艘，战士二万余人，进击九真之贼。及征侧余党都羊等，自无功至居风，斩获五千余人，峤南悉平。复至交趾，乃立铜柱，为汉之极界。上书“大汉伏波将军马援”。于是，交趾等郡咸惊畏服。
二十年秋月。援振旅还京。将至，故人多出迎劳。次日入朝见帝，具奏所事。帝大喜，遂赐兵车一乘，加次九卿之职。
援谢恩而退回入府。坐时，平陵一人姓盂名冀，乃援之故人。
知援胜回，乃将羊酒至贺，令人报知。援急出接，邀入礼坐，设宴相待。援曰：“吾望子有善言，反同众人耶。我微劳猥飨大县，功薄赏厚，何以能长久乎？先生奚用相济。”冀叹曰：“愚不及也。”援曰：“方今匈奴乌桓，尚扰北边，吾欲自请击之。男儿当效死于边野，以马革裹尸还幸耳。何能卧牀上死儿女子手中耶？”孟冀曰：“谅为烈士当如是乎！”有诗为证：
男儿有志事边疆，誓自无亏敢自将。
再向秋风舒翮翅，扶摇万里快鹏翔。