却说何天爵保护天来主仆已过贑关，幸得泰然无事，三人心里稍安。刚刚出至储潭庙前，遇着几只巡船拦在，窥见生果盈舱，狼索税单查验。天爵曰：“关口太爷曾经免税，汝等兄弟何得多端？”巡丁曰：“百担香椽可以息免，将来关中有何可税？”便要回关理论。天爵曰：“吾本求名，非徒为利，岂可顷刻停留？如到关前，汝等大有不便。”遂捡出小包予之曰：“今有纹银二两，给发汝等，权作酒食，休要多言，再敢留难，立将汝扭禀究。”言毕，喝声船户扬帆解缆，趁此顺风而行。众巡丁闻有小包相送，欣然纵他前往。先是天爵在贑州时也曾刻明香椽一百担，谁想关口太爷看少个百字，因他系求名举子，未曾细诘诸舱，见其食物无多，故此将他免税。是日出口被巡丁留滞半日，其后开船，风转西北，连日舟行，俱凭桨橹。一日舟至十八滩头，两岸相去五十余丈。满江尖石，个个如峰。中有崎岖小路，仅容一舟。但闻水声游游，盖耳不闻人语。天来问滩何名，天爵答曰：“滩名惶恐，岁岁伤人。任他铁打肝肠，到此心寒胆震。十八滩中之最险者也。”天来见滩头凿出一首七言绝句，翘首而读之曰：
十八滩头十八名，一名隍恐最伤情。
人生不为君亲计，谁肯移舟到世行。
读罢，感起旧日愁怀，不觉凄然下泪。天爵曰：“梁兄见此滩泷，便生畏恐。我们一岁曾经几次，心尚坦然。从来死生有命，何足惧哉。”天来曰：“不然。自念出门以来，到此只有二十余里，曾历许多惊险。屈指计之前程更远，何日可到？奈何，奈何。”船户曰：“今日过滩，客官可秉烛祈神庇佑，休要哭泣，不利于吾。”二人慌忙跪下，叩禀神明，叫齐本土兄弟，协力帮扶。另请滩师二名，一正一副。众兄弟并皆举力，篙发如箭。岸上鸣锣助势，船众放钞帮扶，喊声大叫。然后可过此滩。是晚，其酒酬神，不在话下。
越数日到吉安府城，泊舟于三曲滩前。众花子登船乱叫官人打赏，恶如狼虎，吓得天来心慌意乱。天爵探得香椽合价，在此地头发卖。因见天来惊怖，着令开船，留下大半到京。未几，舟次江西省城。天爵见天来连日耽愁，遂说曰：“我当偕梁兄同登膝王阁上顽耍，以遣愁怀。”天来应诺，二人舍舟登岸。
行至冲衢上，见有‘豫章古迹’四字，果然物华人宝，人杰地灵。二人携手登阁。是时，潦水尽而寒潭清，烟光凝而暮山紫。凭栏而望，但见落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色。又闻渔舟唱晚，响穷彭蠡之滨，雁阵惊寒，声断衡阳之浦。举头见当日王子安所作之赋，天来向前读之。读至‘关山难越，谁悲失路之人”，忽然触起平日一点苦衷，不觉坠下两泪。天爵劝曰：“下边‘君子安贫，达人知命’，梁兄何不读之？”天来拭泪再读，见有“酌贪泉而觉爽，处洞辙以犹欢”，乃快然自释曰：“见此一序，为他所感。吾今当以君子达人自励也。”言罢，二人握手下楼。天爵曰：“吾意欲赴衙售此记念，只恐耽搁梁兄前程。”天来曰：“如此大德，何日可报？”遂登舟解缆而去。
再说凌贵兴自从喜来归后，知天来己渡梅岭，犹有贑关未过，连日盼望美闲，乃求计于爵兴。爵兴曰：“表侄宜恒探钦差，到省办个隆仪，大人自有照料。如大人不受，我等便要逃往外邦。那时虽有狼差酷吏，任他访迹寻踪。此吾之鄙见也。”贵兴闻说，寝食俱废。偶然一夜，在书房中与妾潘氏取乐遣愁。那潘氏年可十八，生得美目巧笑，螓首蛾眉。入嫁以来，无半点抗拒之意。贵兴与之如鱼得水，二人举酒交杯，丑态百出。贵兴求她云雨，潘氏曰：“相公请先就帐，待妾解衣，然后登牀奉侍。”贵兴方才欲枕，忽见二人手挎三张木刀，冲入书房。首将贵兴两乳割下，再举刀刺入心窝，透出背外。未知贵兴性命如何，且看下回分解。