却说孟尝君见客自刎而死，哭临其丧，甚为哀恸。众客无不感动，归者益众，食客尝蒲数千人。诸侯闻孟尝君之贤，且多宾客，皆尊重齐国，相戒不敢犯其境。正是：
虎豹踞山禽兽远，蚊龙在水怪鱼藏。
堂中有客三千辈，天下人人畏孟尝。
再说张仪相魏三年，而魏襄王薨，子哀王立。楚怀王遣使吊丧，因征兵伐秦。哀王许之。韩宣惠王、赵武灵王即肃侯子、燕王哙即易王子，皆乐于从兵。
楚使者至齐。齐湣王集群臣问计，左右皆道：“秦与齐，甥舅之亲，未有仇隙，不可伐。”苏秦主合纵之约，坚执以为可伐。孟尝君独进言道：“言可伐与不可伐，皆非也。伐则结秦之仇，不伐则触五国之怒。以臣愚计，莫如发兵而缓其行，兵发，则不与五国为异；同行缓，则可观望为进退。”湣王以为然。即使孟尝君率兵二万以往。
孟尝君方出齐郊，遽称得病延医疗治，一路耽搁不行。
却说韩、赵、魏、燕四王，与楚怀王相会于函谷关外，关在今河南府灵宝县，刻期进攻。怀王虽为纵约长，那四王各将其军，不相统一。秦守将樗里疾，大开关门，陈兵索战。五国互相推诿，莫敢先发。相持数日，樗里疾出奇兵绝楚饷道，楚兵乏食，兵士皆哗。樗里疾乘机袭之，楚兵败走，于是四国皆还。孟尝君未至秦境，而五国之师已撤矣。此乃孟尝君之巧计也。
孟尝君回。齐湣王叹道：“几误听苏秦之计。”乃赠孟尝君黄金百斤，为食客费，盖受重之。苏秦自愧以为不及。楚怀王恐齐、秦交合，乃遣使厚诘于孟尝君，与齐申盟结好，两国聘使往来不绝。
自齐宣王之世，苏秦专贵宠用，左右贵戚多有妒之者。及湣王时，秦宠未衰。今日湣王不用苏秦之计，却依了孟尝君，果然伐秦失利，孟尝君受多金之赏。左右遂疑湣王已不喜苏秦矣。乃募壮士怀利匕首刺苏秦于朝，匕首入秦腹。秦以手按腹而走，诉于湣王。湣王命擒贼，贼已逃去，不可得。
苏秦道：“臣死之后，愿大王斩臣之头，号令于市，道：‘苏秦为燕行反间于齐，今幸诛死。有人知其阴事来告者，赏以千金。’如是，则贼可得也。”言讫拔出匕首，血流匍地而死。
湣王依其言，号令苏秦之头于齐市中。
须臾，有人过其头下，见赏格自夸于人道：“杀苏秦者，我也。”市吏因执之以见湣王。王令到寇以严刑鞠之，尽得主使之人，凡数家皆诛灭之。史官论苏秦虽身死，犹能用计自报其仇，可谓智矣。而身不免见刺，岂非反覆不忠之报乎？
苏秦死后，其宾客往往泄苏秦之谋，言秦为燕而仕齐。湣王始悟苏秦之诈。自是与燕有隙，欲使孟尝君将兵伐燕。
苏代说燕王纳质子以和齐，燕王从之。使苏厉引质子来见湣王。湣王恨苏秦不已，欲囚苏厉。苏厉呼叫道：“燕王欲以国依秦，臣之兄弟陈大王之威德，以为事秦不如事齐，故使臣纳质请平，大王奈何疑死者之心，而加生者之罪乎？”湣王悦，乃厚待苏厉，厉遂委质为齐大夫。苏代留仕燕国，史官有苏秦赞，道：
季子周人，师事鬼谷。揣摩既就，《阴符》伏读。
合纵离横，佩印者六。晚节不终，燕齐反覆。
再说张仪见六国伐秦无成，心中暗喜。及闻苏秦已死，乃大喜道：“今日乃我吐舌之时。”仪遂乘间说魏哀王道：“以秦之强御王国而有余，此其不可抗明矣。本倡合纵之议者苏秦。而秦且不保其身，况能保人国乎？夫亲兄弟共父母者，或因钱财争斗不休，况异国哉？大王犹执苏秦之议，不肯事秦，倘列国有先事秦者，合兵攻魏，魏其危矣。”哀王道：“寡人愿从相国事秦，诚恐秦不见纳，奈何？”张仪答道：“臣请为大王谢罪于秦，以结两国之好。”哀王乃饰车从，遣张仪入秦求和。于是秦、魏通好。张仪遂留秦，仍为秦相。
再说齐湣王乘燕王哙让国于燕相国子之，哙反北面列于臣位。燕人不服，而自相乱。湣王命匡章为大将，率兵伐之。凡五十日，兵不留行，直达燕都。百姓开门纳之，遂擒子之处死，意欲灭燕。而燕士卒虽恨子之，未尝忘燕。乃共立故太子平为昭王，郭隗为相国，于易水（即保定府娄州）筑高台，积金台上以奉四方贤士，名曰招贤台，亦曰黄金台。后昭王用乐毅计，说赵、韩、魏、秦等国共伐齐，以雪二十八年衔恨之怨。遂大破齐国，湣王竟以身免。此是后话不提。
却说齐湣王既胜燕，杀燕王哙与子之，威振天下。秦惠文王患之。而楚怀王为纵约长，与齐深相结纳，置符为信。秦王欲离间齐楚之党，召张仪问计。张仪奏道：“臣凭三寸不烂之舌，南游于楚，伺便进言，必使楚王绝齐，而亲于秦。”惠文王道：“寡人听子。”张仪乃辞相印，游楚。
知怀王有嬖臣，姓靳名尚，在王左右，言无不从。乃先以重贿纳交于尚，然后往见怀王。怀王重张仪之名，迎之于郊。赐坐而问道：“先生辱临敝邑，有何见教？”张仪道：“臣之此来，欲合秦、楚之交耳。”楚怀王道：“寡人岂不愿纳交于秦哉！但秦侵伐不已，是以不敢求亲也。”张仪答道：“今天下之国虽七，然大者无过楚、齐与秦而三耳，秦东合于齐，则齐重；南合于楚，则楚重。然寡君之意，窃在楚，而不在齐。何也？以齐为婚姻之国，而负秦独深也。寡君欲事大王，虽仪亦愿为大王门阑之厮。而大王与齐通好，犯寡君之所忌。大王诚能闭关而绝齐，寡君愿以商君所取楚商子之地六百里，还归于楚；使秦女为大王箕帚妾，秦楚世为婚姻兄弟，以御诸侯之患。惟大王纳之。”怀王大悦道：“秦肯还楚故地，寡人又何爱于齐！”
群臣皆以楚复得地，合词称贺。独一人挺然出奏道：“不可，不可！以臣观之，此事宜吊不宜贺。”楚怀王视之，乃客卿陈轸也。怀王道：“寡人不费一兵，坐而得地六百里。群臣贺，子独吊，何故？”陈轸道：“王以张仪为可信乎？”怀王笑道：“何为不信？”陈轸道：“秦所以重楚者，以有齐也。今若绝齐则楚孤矣。秦何重于孤国而割六百里之地以奉之耶？此张仪之诡计也。倘绝齐而张仪负王，不与王地，齐又怨王而反附于秦。齐、秦合而攻楚，楚亡可待矣。臣所谓宜吊者，为此也。王不如先遣一使，随张仪往秦受地，地入楚而后绝齐未晚。”大夫屈平进言道：“陈轸之言是也。张仪反覆小人，决不可信！”嬖臣靳尚道：“不绝齐，秦肯与我地乎？”怀王点头道：“张仪不负寡人明矣。陈子闭口勿言，请看寡人受地。”遂以相印授张仪，赐黄金百镒、良马十驷，命北关守将勿通齐使。
一面使逢侯丑随张仪入秦受地。张仪一路与逢侯丑饮酒谈心，欢若骨肉。
将近咸阳，张仪诈作酒醉，失足坠于车下，左右慌忙扶起。张仪告道：“吾足胫损伤，急欲就医。先乘卧车入城，表奏秦王。”留逢侯丑于馆驿，仪闭门养病不入朝。逢侯丑来见秦王不得，往候张仪，只推未愈。如此二月。
丑乃上书秦王，述张仪许地之言。惠文王答书道：“仪如有约，寡人必当践之。但闻与齐尚，尚未决绝，寡人恐受欺于楚。非得张仪病起，不可信也。”
逢侯丑再往张仪之门，仪终不出。乃遣人以秦王之言还报怀王。怀王道：“秦犹谓楚之绝齐未甚耶？”乃遣勇士宋遗假道于宋，借宋符直造齐界，辱骂湣王。
湣王大怒，遂遣使西入秦，愿与秦共攻楚国。
张仪闻齐使至，知其计已行。乃称病愈入朝，遇逢侯丑于朝门，故意讶道：“将军何不受地，乃尚淹我国耶？”丑答道：“秦王专候相国面决。今幸相国玉体无恙，请入言于王，早定地界，回覆寡君。”张仪道：“此事何须关白秦王耶？仪所言者，乃仪之俸邑六里，自愿献于楚王耳。”丑道：“臣受命于寡君，言商于之地六百里，未闻只六里也。”张仪道：“楚王殆误听乎。秦地皆百战所得，岂肯以尺土让人？况六百里哉！”逢侯丑还报怀王。
怀王大怒道：“张仪果是反覆小人！吾得之必生食其肉！”遂传旨发兵攻秦。客卿陈轸进言道：“臣今日可以开口乎？”怀王道：“寡人不听先生之言，为峻贼所欺。先生今日有何妙计？”陈轸道：“大王已失齐助，今复攻秦未见利也。不如割两城以赂秦，与之合兵而攻齐。虽失地于秦，尚可取偿于齐。”怀王道：“本欺楚者，秦也，齐何罪焉？合兵而攻齐，人将笑吾。”
即日拜屈丐为大将，逢侯丑副之，兴兵十万，取路天柱山（在汉申府金州）西北而进，迳袭蓝田（县在西安府）。秦王命魏章为大将，甘茂为副，起兵十万拒之。一面使人征兵于齐。齐将匡章亦帅师助战。
屈丐虽勇，怎当二国夹攻？连战俱北。秦、齐之兵追至丹阳，屈丐聚兵复战，被甘茂斩之。前后获首级八万有余，名将逢侯丑等皆死，共七十余人。尽取汉中之地（今汉中府）六百里。
楚国震动，韩、魏闻楚败，亦谋袭楚。楚怀王大惧，乃使屈平如齐谢罪；使陈轸如秦军，献二城以求和。魏章遣人请命于秦王。
惠文王道：“寡人欲得黔中之地（今贵州省），请以商于地易之。如允，便可罢兵。”魏章奉秦王之命，使人言于怀王。怀王道：“寡人不愿得地，愿得张仪而甘心焉。如上国肯以张仪楚，寡人情愿献黔中之地为谢。”
秦左右忌嫉张仪者，皆道：“以一人而易数百里之地，利莫大焉。”秦惠文王道：“张仪吾股肱之臣，寡人宁不得地，何忍弃之！”张仪自请道：“微臣愿往。”惠文王道：“楚王含盛怒以待先生，往必见杀。故寡人不忍遣也。”张仪奏道：“杀臣一人，而为秦得黔中之地，臣死有余荣矣，况未必死乎？”惠文王说：“先生何计自脱？试为寡人言之。”张仪道：“楚夫人郑袖，美而有智，得王之宠。臣昔在楚时，闻楚王新幸一美人，郑袖谓美人道：‘大王恶人以鼻气触之，子见王必掩其鼻。’美人信其言。楚王问于郑袖道：‘美人见寡人辄掩鼻，何也？’郑袖答道：‘嫌大王体臭，故恶闻之。’楚王大怒，命劓美人之鼻，袖遂专宠。又有嬖臣靳尚媚事郑袖，内外用事，而臣与靳尚相善，臣自料能借其庇，可以不死。大王但诏魏章等留兵汉中，遥为进取之势，楚必然不敢杀臣矣。”秦王乃遣仪行。
张仪既至楚国，怀王即命使者执而囚之，将择日告于太庙，然后行诛。张仪别遣人打靳尚关节。
靳尚入言于郑袖道：“夫人之宠不终矣，奈何？”郑袖问道：“何故？”靳尚道：“秦不知楚王之怒张仪，故遣使。足今，闻楚王欲杀仪，秦将还楚侵地，使亲女下嫁于楚，以美人善歌者为胜，以赎张仪之罪。秦女至，楚王必尊而礼之。夫人虽欲擅宠，得乎？”郑袖大惊道：“子有何计，可止其事？”靳尚道：“夫人若为不知者而以利害言于大王，使出张仪还秦，事宜可已。”
郑袖乃中夜涕泣言于怀王道：“大王欲以地易张仪，地未入秦，而张仪先至，是秦之有礼于大王也。秦兵一举而席卷汉中，有吞楚之势。若杀张仪以怒之，必将益兵攻楚，我夫妇不能相保。妾中心如刺，饮食不甘者，累日矣。且人臣各为其主。张仪天下智士，其相秦国久，与秦偏厚，何怪其然？大王若厚仪以礼仪之事，楚亦犹秦也。”怀王道：“卿勿忧容，寡人从长计议。”靳尚复乘间言道：“杀一张仪，何损于秦，而又失黔中数百里之地？不如留仪以为和秦之地。”怀王意亦惜黔中之地，不肯与秦。
于是出张仪，因厚礼之。张仪遂说怀王以事秦之利，怀王即遣张仪归秦，通两国之好。
屈平出使齐国而归，闻张仪已去，乃谏道：“前大王见欺于张仪，仪至，臣以为大王必烹其肉而食之，今反赦之不诛。又欲听其邪说，率先事秦。夫匹夫犹不忘仇仇，况君乎？未得秦欢而先触天下之公愤，臣窃以为非计也。”怀王悔，使人驾轺车追之，张仪已星驰出郊二日矣。张仪既还秦，魏章亦班师而归，史臣有诗云：
张仪反覆为嬴秦，朝作俘囚暮上宾。
堪笑怀王如木偶，不从忠计听谄人。
张仪谓秦王道：“仪万死一生，得复见大王之面，楚王诚畏秦甚，虽然不可使臣失信于楚，大王诚割汉中之半，以为楚德，与为婚姻。臣请借楚为端，说六国连袂以事秦。”秦王许之，遂割汉中五县，遣人往楚修好；因求怀王之女为太子荡妃；复以秦女许妻怀王之少子兰。怀王大喜，以为张仪果不欺楚也。
秦王念张仪之劳，封以五邑，号武信君。因具黄金、白璧、高车、驷马，使以连横之术往说列国。
张仪果见齐湣王道：“大王自料土地孰与秦广？甲兵孰与秦强？从人为齐计者，皆谓齐去秦远，可以无患。此但狃于目前，不顾后患。今秦、楚嫁女娶妇，结昆弟之好。三晋莫不悚惧，争献地以事秦。大王独与秦为仇，秦驱韩魏攻齐之南境，悉赵兵渡黄河以乘临淄、即墨之敝，大王虽欲事秦，尚可得乎？今日之计，事秦者安，背秦者危。”齐湣王道：“寡人愿以国听于先生。”乃厚赠张仪。
仪复西说赵王道：“敝邑秦王有敝甲凋兵，愿与君会于邯郸之下，使微臣先闻于左右。大王所恃者，苏秦之约耳。秦背燕逃齐，又以反诛，一身不保而人犹信之，误矣。今秦、楚结婚；齐献鱼盐之地；韩、魏称东藩之臣，是五国为一也。大王欲以孤赵，抗五国之锋，万无一幸。故臣为大王计，莫如事秦。”赵王许诺。
仪复北往燕国，说燕昭王道：“大王所最亲者，莫如赵。昔赵襄子尝以其姊为代王夫人，襄子欲并代国，约与代王为好会，令工人制为长柄金斗（饮器方者曰斗）。方宴，厨人进羹，反斗柄以击代王，破脑而死，遂袭据代国。其姊闻之，泣而呼天，因摩笄（簪属）以自刺。后人因号其山，曰摩笄之山（在大同蔚州）。夫亲姊犹欺之以取利，况他人哉？今赵王已割地谢过于秦，将入朝秦王于渑（音免）池（在今河南府永宁县）。一旦驱赵而攻燕，则易水长城非六王之有也。”燕昭王道：“寡人愿献恒山之东五城以和秦。”
张仪连衡之说既行，将归报秦。未至咸阳，秦惠文王已病薨。太子荡即位，是为武王。
齐湣王初听张仪之说，以为三晋皆已献地事秦，故不敢自异。及闻仪说齐之后，方往说赵，以仪为欺，大怒。又闻秦惠文王之薨，乃使孟尝君致书列国，约共背秦复为合纵。疑楚已结婚姻于秦，恐其不从，先欲伐之。楚怀王遣其太子献为质于齐，齐兵乃止。湣王自为纵约长，结连诸侯，约能得张仪者赏以十城。
秦武王生性粗直，自为太子时，素恶张仪之多诈，群臣先忌仪宠者，至是皆谮之。仪惧祸，乃入见武王道：“仪有愚计，愿效于左右。”武王道：“君计安出？”张仪道：“闻齐王甚憎仪，仪之所在，必兴师伐之。仪愿辞大王东往大梁，齐之伐梁必矣。梁、齐兵连而不解，大王乃乘间伐韩。通三用以窥周室，此王业也。”武王以为然，乃具革车三十乘，送张仪入大梁。魏哀王（襄王之子）用为相国，以代公孙衍之位，衍乃去魏入秦。
齐湣王知张仪相魏，果然大怒，兴师伐魏。魏哀王大惧，谋于张仪。仪乃使其舍人冯喜伪为楚客，见湣王道：“闻大王甚憎张仪，信乎？”湣王答道：“然。”冯喜道：“大王如憎仪，愿无伐魏也。臣适从咸阳来，闻仪去秦时，与秦王有约，言：‘齐王恶仪，仪所在必与师伐之。’故秦王具车乘送仪于魏，欲以挑齐、魏之斗，齐、魏兵连而不解，秦乃得乘间而图事于北方。王今伐魏中仪计，王不如无伐，使秦不信张仪，仪虽在魏亦无能为矣。”湣王遂罢兵不伐魏。魏哀王益厚张仪。
逾年，张仪竟病卒于魏。
正应前鬼谷子所占云：“苏秦先吉后凶，张仪先凶后吉。”又云：“秦说先行，仪当晚达。”张仪果先为楚昭阳之辱，几欲鞭死；后得苏秦之激，入秦为相，名重六国，并得无伤，仍卒本国。则先凶后吉、晚达之言，一毫不爽。而苏秦始虽不遇于秦，鬼谷曾言，如失志，当于《阴符篇》探讨。既相六国，荣显已极。时张仪尚在困苦，岂非秦先吉说先行乎！及至齐国被刺后，凶之言益验。
鬼谷子又云：“汝二人异日宜互相推让，以成名誉。”果苏秦荐张仪于秦，张仪阴主秦柄，使不伐苏秦所在之国，以报汲引之情，互相成名又验。
鬼谷尝有书遗于苏、张二人曰：
二足下功名赫赫，但春华至秋，不得久茂。今二子好朝露之荣，忽长久之功，轻乔松之永延，贵一旦之浮爵。夫女爱不及席，男欢不毕轮，痛哉！
鬼谷子处人间数百岁，后不知所之，有《阴符》、《鬼谷》二书行于世。
澹游子评
田文论从五国伐秦与否，仿佛孙膑论救韩与不救同调异事。膑曰：“若不救韩，是弃韩肥魏；言不救者，非韩未敝往救之，先受其危；亦非文曰伐则结秦之仇。论伐者为非，不伐触五国之怒，言不伐亦非。”膑曰：“许韩必救，俟魏兵弊，攻弊魏存，危韩力少功多。”文曰发兵缓行，兵发，与五国不异，缓行则可观望。进退谋略，皆佳。
苏秦居河南洛阳，学于鬼谷，艰难于秦不用，于周显王不喜爱，于赵相奉阳君始仕。燕文公，既赵肃侯，次韩宣惠公，次魏惠王，次齐宣王，次楚威王。洹水合纵，佩六国相印，统辖六国军民，威名大丕，此因苦志，昔年当受此享。然不谅时势，人心移易，贪鄙目前。各君贰心，尤执己见。合纵坚拗，匕首入腹，由斯至也。在以死后讣报刺家，虽曰九泉快心，亦自先受身尸分斩，号令徒博一间耳。抑又死后遗臭，晚节不终，燕齐反覆议谤乎。
苏秦死得甚不干净，皆因在日作事无成，死后被人作话柄尔，故张仪藉言身且不保，安望其保国。又曰亲兄弟，共父母，尚以钱财争斗，况异国等语，实为确切。盖六国外虽共盟，同声遵依合纵，内实反覆，不常。惟利自视，稍有目前益处，即亦不顾山盟海誓。却被张仪看得透逖，故敢轻身率入他国，如自己家中一般，其拿得稳者，参得透也。
楚怀王被张仪轻许商于六百里地面，反以陈轸之言为非，令闭口勿言，看寡人受地，已属笑事。又益好佞称庆其总，欲人捧腹不绝耳。及逢侯丑还报，又大怒，而欲得张仪生食其肉，何其愦愦乎。至如陈轸计割两城赂秦，合兵攻齐，仍欲取偿于齐。怀王辞答以欺楚本秦，与齐无罪，若反与秦合兵攻齐，人将笑吾等语，又似明理之君，非呆竖所道者。若论其势，从陈轸议固为不可。如怀王独攻强秦，憎怒一时，即一秦国尚不能必胜，况不虑齐助乎？以秦、齐二大国，同心拒楚，不败何待！为楚之计，今虽受秦欺诈，又失齐助，宜坚守待时亦可。如急欲复仇，则割两城，使能事至齐说明谢过，同力攻秦，庶或可以胜秦。一以原齐向好，一以受欺于秦，不被其再辱。乃计不出此，徒博一时血气，师丧地失。复以如齐谢罪，如秦献城，又种种奇想。欲以地易张仪，及仪至又不即杀，反听嬖细，敬礼又使归秦通好，许秦婚姻，为仪不欺楚。德之谚云：“娶妻不得力，一世烦恼；买卖不得时，一遭。”今怀王以一国君长，不如常人，受欺张仪一次、两次、三四次，未足为常，直待身死异国，而后免于秦，斯此真木偶人耳。任人搬演，无主之人，一至斯哉！
苏秦之合纵计，与六国之君序兄弟也，反各不见信，瞬息背败。张仪以连横术说六国事秦，此尊卑上下悬绝，非以兄弟比肩为然。乃君臣之分，反喜儿听，乐与相从，虽湣王共约背秦，乃一时兴头耳。吾知六国终不免称臣于秦也哉！
张仪之诈，非惟异国憎恨，即秦武王亦恶之。然虽湣王、武王等恨其欺诈，欲得而杀之甚易，而彼竟以欺诈脱鬼，此所以为大狡狯也乎！
鬼谷遗书于苏、张二人，何等澈底，指示唤醒迷途。惜二子溺于人欲，贪其目前娱快，不顾死后昏昏，细究世道扰攘之中，无一实济，真似早露、春花。思此二人当日事业，岂不赫赫，故公孙衍得以大丈夫称之，而今安在乎？吾夫子云：不义而富且贵，于吾如浮云、之漠然，无所动于其中也。
此书以鬼谷先生起，以鬼谷先生终，中述孙、庞、苏、张四人。自始至终，一生事业，往来列国，如层波叠浪，反覆顷侧，忽尔高山，忽尔平壤，直至钟鸣漏尽而后己，焉未以鬼谷一书唤醒今古。